霧のはし 虹のたもとで

Ⅲ．春の足音

１２９ 旅４７ タクシー

「コウはこっち」
「すぐに着くぞ」
「じゃあ、構わないだろ？」

　ぼやぼやしている間に、タクシーに押し込められた。目の端でショーンがやれやれと肩をすくめているのが見える。僕の荷物、ミシェルの車に置きっぱなしだ。

「やっと二人きりになれた」
　当たり前にアルビーが僕を抱き締める。大きく息を吸い込む様子が、飼い主をずっと探していた大型犬が、その匂いを確かめるみたいだ。
「ん……、」
　息が詰まる。唇を塞がれると、また、呼吸の仕方を忘れてしまう。酸欠でぼうとした頭で、ぽんと宇宙そらに放り投げられる。

「駄目だよ、アルビー。ショーンに変に思われる。僕にはきみみたいなポーカーフェイスは無理だからね」
「別にいいじゃないか。何も言われたりしないよ。それくらいのエチケットは心得ているだろ、いくらあいつでも」
　アルビーの息のかかるうなじがこそばゆい。
「駄目。僕が嫌なんだ。こんなけじめのないの」
　でもそう言いながら、彼の躰にまわした腕を解けないのは僕の方で。ますます力を籠めて抱きすくめ、その胸に顔を埋める。

「伝えたいこと、話したいことがいっぱいなんだ。だから、他のことで煩わされたくない。ね？」

　服の間からさしこまれた指先に小さな焔が灯るのを、その軌跡が緋色の線を描くのを、僕の肌は悦び震えながら待っていることを、アルビーはちゃんと解っているのに。僕は全く逆のことを言うんだ。どちらも本当。だから嘘つきだって言わないで。

「僕が煩わしい？」
　静かな低い声が耳を掠った。
「そうじゃなくて！」
　顔を跳ね上げた僕の額に、アルビーはコツンとその額を当てた。
「解ってる」
　さらりと腕を解き、アルビーは車窓に顔を背ける。

　どうしていいのか判らなくて、僕は彼の膝の横に投げ出されていたその手の平に、僕の手を重ねる。指を絡める。

　応えて、アルビー。

　握り返してくれない。手の平にキスを落とした。それでもまだこっちを向いてくれない。指の先まで舌を這わす。ゆっくりと。ビクッとその指が痙攣する。アルビーの肩が震えている。クスクス笑いながら、彼はやっと僕を見てくれた。

「コウ、どうしたの？　なんだかコウじゃないみたいだ」
「きみみたいだろ？　僕の中のきみが、きみを呼んだんだよ」



　他愛もない話をしている間に、今晩の宿に到着していた。明日向かうエイヴベリーへの道中にあるユースホステルだ。

　機嫌の直ったアルビーに聞いたところ、僕には内緒でショーンと連絡を取り合い、ストーンヘンジで待ち合わせしていたらしい。だからショーンは、コリーヌのことも大して意に介していなかったのだ。アルビーという邪魔者が入るのが解っていたから。なんだかズルくないか？　て気もするけれど、それはそれで、とてもショーンらしい判断のような気もする。もともと僕の意志を完全に無視した、コリーヌの勝手な提案に従わなければならない方がおかしいんだ。

　アルビーに驚かされ、すっかり彼女のことが抜け落ちていた。また夕食の席で前みたいに煩くかまわれるのだろうか？　それともアルビーがいるから平気かな？　でもアルビーの過去を知っているミシェルも厄介だし……。

　次から次へと……。自分が、内側で必死に走って、小さな赤い輪っかをカラカラと回しているハムスターにでもなった気分だ。走っても、走っても景色は何も変わらない。それなのに厄介ごとは天から降ってくるんだ。こんな閉じ込められた世界だと言うのに。


　そして予感していた通り、部屋割りでもめた。僕とショーンが同室だとか、アルビーが許すはずがない。「久しぶりにコウとゆっくり話したい」から、と平然と部屋を変われとショーンに言っている。

　それは駄目だ！　絶対に駄目！　とんでもない！

　アルビーは意外に自分のことを解っていない。彼と同じ部屋で寝て、僕が明日まともな状態で遺跡巡りができるなんて、本気で思っているのだろうか？　それこそあり得ないだろ！

　と、僕の必死の抵抗で、部屋割りはアルビーとショーンが同室で、僕が個室になった。アルビーは憮然としていたけれど、僕は気づかないふりを決め込んだ。