小さな悪魔

１１．待ちぼうけの男

　小さな悪魔は、公園の樹の上から、ベンチの男を眺めています。

　小さな悪魔は、ある金持ちの父親と契約しています。父親の願いをかなえれば、その躰を手に入れることができるのです。
　そのためには、ベンチの男の協力が必要なのでした。
　それなのに……。
　小さな悪魔は、大きくため息をついています。



　小さな悪魔は、ベンチの男の耳もとでささやきました。

「お金持ちになりたくない？」
「べつに。おれは今のままで満足している」

　小さな悪魔は、男をしげしげとながめます。よれよれの背広せびろに、ひざのすりきれたズボン。とても満足のいくようなかっこうとは思えません。小さな悪魔は、首をかしげます。

「きれいな服を着て、おいしいものを食べたくない？　いろんなぜいたくをしてみたくない？」
「べつに。腹がみたせりゃ、それでいい」

　小さな悪魔は顔をしかめます。

「すてきな美人の恋人を紹介してあげる」
「美人はわがままだからな。めんどくせえや」

　このベンチの男は、何を言ってものってこないのです。

　お昼時にこの公園にやってきて、ハンバーガーとコーヒーの昼食をとり、ベンチに寝転がって昼寝をします。そしてまた、仕事にもどっていくのです。

　毎日がこのくり返しでした。

　それなのに、このベンチの男はいつも楽しそうなのです。今もベンチに転がって、鼻歌なんて歌っています。


　この男、何が楽しくて生きているのだろう？　たいして何かを持っているわけでもないのに。

　小さな悪魔は不思議でたまりませんでした。
　
　何をさしだせば、男は協力してくれるのだろう？

　小さな悪魔は頭をひねります。今まで、いろんな提案ていあんをしてみたのです。そのすべてを、男はけったのです。
　小さな悪魔は、ほとほと困りはてていました。




　今日も男はベンチにいます。小さな悪魔は、男の横でしかめっつらで考えています。
「あ！」
　男は急にベンチから立ちあがりました。

　若い男がたおれたのです。男はいそいでその青年にかけより、助け起こしてやりました。ベンチに寝かせてやりました。あおい顔をした青年は、しばらくして気がつくと男にお礼を言いました。
　このことがきっかけで、男はその青年と友達になりました。


　男は青年とベンチでおしゃべりをします。
　昼食に、男は青年にもハンバーガーとコーヒーを買ってきました。青年は悲しそうに頭をふります。

　青年は重い病気なのです。
　病院でだされるものしか食べてはいけないのです。本当は、こうして外に出ることも禁止されているのす。

「一度でいいから、あんなふうに走ってみたい」

　公園をかけ回る子どもたちをながめながら、青年はつぶやきます。




　しばらくして、青年はぱったりと公園に来なくなりました。男はさびしそうに、ぽつりとベンチにすわっています。

　小さな悪魔は、男の耳もとでささやきました。

「あの青年はもうここへは来ないよ。ベッドからうごけないんだ」

　男はぐっと唇くちびるをへの字にむすんでいます。

「一時間だけ、その躰を彼に貸してあげて。彼はもうすぐ死ぬんだ。死ぬまえに、思いきり地面を走らせてあげたい」

　男は、こくん、とうなずきました。
　小さな悪魔は、ほくそ笑みました。

「彼にこの躰を渡したらすぐに戻ってくる。ここで待っていて」

　男の魂と交代して躰に入りこむと、小さな悪魔は公園をかけだしていきました。
　男の魂は、走っていく自分の背中を不思議そうに見送っています。やがてそれも見えなくなると、男の魂はにっこり笑ってベンチの背もたれに両腕をかけ、ゆったりと空を見あげました。




　それからずっと、男の魂は、このベンチで自分の躰が戻ってくるのを待っているのです。



　小さな悪魔は、金持ちの父親との契約を成就じょうじゅさせました。
　この父親の息子は、重い病気にかかっていたのです。治るには、心臓を交換するよりほかにありませんでした。だれの心臓でもいいのではないのです。合う、合わないがあるのです。ほんのわずかな交かんできる心臓の持ち主が、あのベンチの男なのでした。

　手術は成功しました。
　心臓をとられた男の躰は、もう生きてはいません。

　金持ちの父親は、息子の命をつなぐことができたので、よろこんで小さな悪魔に自分の躰をゆずりました。


　青年は、何も知らないまま、ベッドの上で眠っています。
　小さな悪魔は、満足そうにほほ笑んでいます。