花に嵐

28

引き戸を開き12月の寒い風にあおられながら、ベランダに出る。
コート着ても普通に寒いし、あまり長い間外に出ていたら風邪はひくかもしれない。
振り返ってベランダの手摺に腕をかけて、そいつは俺の顔を見上げるように向き直る。

「僕のこと、知ってるよね」
居丈高にも聞こえる口調で言われるが、まったく見覚えもないので俺は首を横に振る。
「初対面だろ。いきなり知ってるかと聞かれてもなあ…………つーか、さみい、早く用件言ってくれねェ？」
記憶の片隅にも残っていない、イケメンさんに俺はいい加減いらいらしてくる。
俺が知らないことにちょっと驚いた顔で、俺の顔を何度もちらちらと見やりながら、
「生徒会副会長の楠木奏佑（くすのきそうすけ）です。」
副会長とかね、聞いたことはちらっとはあるかもしれない。
どっかの会社のお坊ちゃんで、モデルをやっているほど容姿端麗、ファンクラブとやらも男子校なのにあるらしい。
家来のように、その軍団を引き連れて廊下をずらずら歩いていると風の噂で耳にした気もする。
王道？高校っぽいが、普通に進学校なのに受け入れられているのが、また七不思議ではある。

「で、副会長さんがナニよ？俺、校則、今はちょー守ってるけど？」
髪も染めたし、いまはカラコンは入れていない。おしゃれピアスも、とりあえず抜いてきてる。
「誤解しないでほしい。僕は君を注意に来たわけではない。」
同じ僕って一人称でも、西覇の僕のほうがなんとなく嘘っぽい僕で好きだなあって思う。
こいつの僕は妙に鼻について、いやだ。
「いいから早く、言えって。…………いいかげん、凍死すンぜ」
ちらっとベランダの外を見ると、一年が体育をしているようだ。
思わず目で西覇がいないか確認してしまう。

「……君を好きになった。付き合ってほしい」

想定外の衝撃的な言葉が耳に入り、俺は、驚いて楠木の顔を何度も見返す。
つーか、俺に告白してるのか、こいつは。
まあ、男に告白して、西覇に冗談かと鼻で笑われてショックを受けたのはたった４ヶ月前だ。
なので、ちゃんと真摯に返してやりたいのだが。

「悪ィ。俺、付き合っているやついるから。ゴメン」
しっかり頭を下げて謝ると、とりあえずベランダから脱出しようと背中を向ける。
「……その人は、この僕より優れているんですか」
腕をつかまれ、必死そうな顔にぶつかる。
今まで、振られたことなど経験したことがないのだろう。
「人を好きになるのに、優劣なんかねえよ」
「諦めませんから。瀬嵐君。僕は、君のその顔と頭脳を認めたと言っているのです」
所詮、形しか見てないだろう。
地を這いずっていたときに、誰も声をかけてくれなかった。
教師でさえ見放した。
それなのに、すべて変わってからすきだのなんだの言われても、正直信用ならねえ。
俺は確かに変わったかもしれない。
変えてくれたのは、あいつだ。
「アリガトウよ。でも、俺、そいつしか見えねえの。髪の色も勉強頑張ってるのも、全部そいつに認めてほしいからだ。お前の評価はいらねえんだ」
「瀬嵐君は、僕に愛されるべきです。」
なんだ、こいつ。
あまりの発言に呆れを通り越して、肩を落として振り返る。

「ハァ？ゴメン、押し売りは勘弁してくれ」

俺は腕を振り切ると、暖かい教室に戻り、手足の痺れを癒すように身震いをした。