【完結】腹ペコ貴族のスキルは「種」でした

第11話「指導室の尋問と迫る魔の手」

ずっしりとした重厚な扉が開けられ、アレンは老教師に促されるまま、指導室へと足を踏み入れた。

室内は、窓から差し込む午後の日差しで薄明るく照らされていた。壁一面の本棚には、様々な魔導書や研究書がびっしりと並び、中央には頑丈そうな木製の机が置かれている。

老教師は、その机の奥に腰を下ろし、腕を組んでアレンを見つめた。その目は、温厚な授業中とは打って変わって、鋭く、威圧感に満ちている。

リナリアは、心配そうにアレンの背後から様子を窺っていた。彼女の心臓は、早鐘のように激しく鼓動している。

「リンク君」

老教師の声が、静かな室内に重く響く。

「君が、学院の規則で禁じられている『禁断の魔道具』を所持しているという報告があった。心当たりはあるかね？」

アレンは、きょとんとした表情で首を横に振った。

「禁断の魔道具、ですか？
初めて聞きました。
どんなものなんですか？
美味しいんですか？」

その、まるで子供のような問いかけに、老教師の眉がわずかにひそめられた。

「美味いかどうかは知らん。だが、それは極めて危険なものだ。下手をすれば、己自身はおろか、周囲の人間をも破滅させる力を持つと言われている」

老教師は、そう厳しく言うと、机の上に一枚の羊皮紙を広げた。そこには、昨日の廊下での騒動の一部始終が、詳細に記されていた。

「昨日の件だ。ヴァイス君の『ファイア・ショット』を、君は至近距離で受けたはずだが、ほとんど無傷だったと聞いている。一体、どのようにして身を守ったのかね？」

アレンは、自分の制服の焦げ跡を指さしながら、正直に答えた。

「えっと、僕もよく分からないんです。
ただ、ゼノンが火を出してきた時、なんだか危ない気がして、ポケットの中の石をぎゅって握ったら、全然熱くなかったんです」

その言葉に、老教師の鋭い眼光が、アレンのズボンのポケットへと向けられた。

「その『石』とは、一体何だね？
見せてくれるか」

アレンは言われるまま、ポケットからあの黒い、いびつな多面体の石を取り出した。

老教師は、それを興味深そうに、しかし警戒するように見つめた。

「それは……確かに、ただの石ではないな。
魔力を帯びているようにも見えるが……。
どこで、このようなものを手に入れたのかね？」

アレンは、少し困ったように頬を掻いた。

「えっと……僕のスキルで、昨日、出しました」

「……君の、『種』スキルで、このようなものを？」

老教師の声には、明らかな疑念が滲んでいた。
『種』スキルが、こんなにも異質な物体を生み出すなど、常識では考えられないからだ。

「はい。
リナリアに『硬い種を出して』って言われたので、すごく硬いものをイメージしたら、これが出てきました。
僕もびっくりしました」

アレンの言葉を聞いていたリナリアは、慌てて口を開いた。

「先生、それは本当です！
昨日の実験に私も立ち会っていました。
アレンは、本当にあのスキルでこの石を生み出したんです！」

リナリアの必死の訴えに、老教師は訝しげな視線を向けたが、嘘をついているようには見えなかった。

老教師は、しばらく沈黙した後、重々しく口を開いた。

「リンク君、君のスキルが常識外れであることは、昨日の騒動で理解した。だが、この物体が本当に君のスキルで生み出されたものだとしても、その性質は不明だ。もし、それが本当に『禁断の魔道具』と呼ばれる類のものであれば、放置することはできない」

「先生、そんな！
ただのちょっと硬い石ころですよ？
それに、あれのおかげでアレンは助かったんです！」

リナリアは、必死にアレンを庇おうとする。

老教師は、静かに手を上げた。

「分かっている。だが、念には念を押す必要がある。明日、君のその『石』を、専門の魔道具鑑定士に詳しく調べてもらうことにする。それまでの間、その石は私が預かる」

老教師はそう言うと、アレンに手を差し出した。

アレンは少し迷ったが、先生の真剣な表情を見て、おとなしく黒い石を差し出した。

その石を受け取った老教師は、厳かに言った。

「もし、これが本当に危険な魔道具だと判明した場合、君には相応の処分が下されることになる。肝に銘じておきなさい」

◇

その日の夜。

王都の片隅に立つリンク家の屋敷。
アレンは自室のベッドに寝転がりながら、落ち着かない気持ちで天井を見つめていた。
ポケットから、あの冷たくて重い石がなくなってしまったからだろうか。
それとも、老教師の厳しかった表情が、頭から離れないからだろうか。

（明日、あの石はどうなっちゃうんだろう……）

そんなことを考えていると、部屋のドアがコンコン、と控えめにノックされた。

「アレン様、夜分に申し訳ありません。
リナリア様がお見えになり、アレン様のお部屋に通すよう言付かっております」

小さなメイドの声に、アレンは驚いてベッドから飛び起きた。

「え、リナリアが？」

急いでドアを開けると、そこには心配そうな顔をしたリナリアが、メイドの後ろに立っていた。彼女の表情は、昼間よりもさらに焦りの色を帯びている。

「アレン……！
ごめんなさい、こんな夜遅くに。
でも、どうしても伝えておきたいことがあって、お父様にお願いして、あなたの家まで送ってもらったの」

リナリアは、息を切らしながら言った。

「大変なことになったわ。
さっき、ゴードンさんがこっそり教えてくれたんだけど……学院の一部で、あなたのことについて、良くない噂が広まっているみたい」

「良くない噂？」

「ええ。『下級貴族のアレン・リンクが、出所不明の危険な魔道具を使って、ゼノン様を陥れた』とか、『本当は恐ろしい力を持つ禁断のスキルを持っているのに、ずっと隠していた』とか……」

アレンは、ますます訳が分からなくなった。

「僕が、ゼノンを陥れた？
それに、隠してた力なんて、ないよ。
僕のスキルは、ただの『種』だし……」

「分かってるわ、アレンはそんなことしないって！
でも、ゼノン様の一派が、裏でそういう噂を流しているみたい。
きっと、今回のことで恨んでいるんだわ」

リナリアの声は、不安に満ちていた。

「明日、魔道具の鑑定結果が出たら、きっと彼らはそれを利用して、あなたを追い詰めようとするはずよ。何か対策を考えないと……」

その時、アレンの脳裏に、ゼノンの冷たい眼差しと、「覚えていろ」という心の声が蘇った。

初めて、アレンは、自分を取り巻く状況が、ただの学院内の騒動ではない、もっと危険なものになりつつあることを、漠然と感じ始めた。