【完結】腹ペコ貴族のスキルは「種」でした

第15話『死んだ大地の初仕事と最初の作物』

「うわー！
すごいすごい！
広い！
ここぜーんぶ、僕の畑になるんだ！」

アレンは、目の前に広がる広大な荒れ地を前に、少しも怯むことなく、むしろ喜びの声を上げた。
彼の目には、乾いた大地ではなく、これから実るであろう色とりどりの野菜や果物が、すでに見えているかのようだ。

「よしっ！
まずは、この広い土にご飯をいっぱいあげなくちゃね！」

「まあ、言うのは簡単だけど……。
まずは、この雑草をどうにかしないと、何も始まらないわよ」

リナリアが、目の前に広がる雑草の海を見て、現実的なツッコミを入れる。
その光景に、庭師のゴードンさんも「うーむ、これは骨が折れそうじゃわい」と唸った。

しかし、アレンのやる気は少しも衰えない。

「よーし、やるぞー！
雑草抜き大会、スタートだ！」

アレンはそう叫ぶと、一番近くにあった大きな雑草に飛びつき、力いっぱい引き抜き始めた。
その楽しそうな姿に、リナリアとゴードンさんも、やれやれと顔を見合わせて笑い、作業に加わった。

アレンは、有り余る体力を活かして、まるで遊んでいるかのように次々と雑草を抜いていく。
リナリアは、時折「アレン、それは根っこが残ってるわ！」と的確な指示を出し、ゴードンさんは、長年の知識で、抜くべき草と、後で役に立つかもしれない薬草の類をより分けていった。

三人で力を合わせ、半日も作業すると、畑の一角に、畳十畳分ほどの、むき出しの土のスペースが出来上がった。

「ふぅ……。
ひとまず、こんなものかしら」

リナリアが汗を拭う。
アレンは、その黒い土のキャンバスを前に、満足そうに仁王立ちした。

「よし！
いよいよ本番だ！
この土に、とびっきり美味しいご飯をあげるぞ！」

アレンは、そのスペースの中心に立つと、ぐっと目を閉じて集中し始めた。

（今度は、薬草園の時よりも、もっともっと広く、元気に……。
この畑ぜーんぶが、ふかふかのベッドみたいに気持ちよくなって、どんな野菜でも喜んで育っちゃうような、最高の土になれ……！）

アレンが、これまでにないほど強く、壮大なイメージを膨らませる。
彼の体中の魔力が、手のひらの一点に向かって、渦を巻くように集まっていくのが分かった。

「スキル発動ッ、『種』！」

アレンが叫ぶと同時に、その手のひらから、今までで最も強く、眩い、太陽のような黄金色の光がほとばしった！

光が強すぎて、リナリアとゴードンさんは思わず腕で顔を覆う。

やがて光が収まった時、アレンの手のひらの上にあったのは、薬草園の時のものよりもさらに大きく、それ自体が生命力のかたまりであるかのように、力強く脈動する緑色の『種』だった。

アレンは、その『大地の恵みの種』とでも言うべき種を、目の前の地面にそっと埋めた。

その瞬間。
種は、土の中でパァッと光の粒子となって弾け、その光が、まるで水面に広がる波紋のように、じわじわと周囲の土へと広がっていく。

乾いてひび割れていた大地が、目に見えて黒々と、生命力にあふれた土へと変わっていく。
その光景は、まさに奇跡だった。

しかし、その奇跡の代償は、あまりにも大きかった。

「うっ……！」

アレンは、その場にへなへなと座り込むと、顔を真っ青にしてお腹を押さえた。

「お、お腹すいた……。
今までで、一番……お腹、すいた……」

体中の魔力をごっそりと持っていかれ、立っていることすらできない。

「アレン！
やっぱり無茶しすぎよ！」

その様子を予測していたリナリアが、すぐに駆け寄る。
彼女は、懐から非常食としてアレンに持たせていた、元気の出る木の実を取り出すと、急いでその口に押し込んだ。

「はぐっ……もぐもぐ……。
はぁ……生き返る……。
でも、まだ全然、足りない……」

木の実一つでは、消費した魔力には全く追いつかなかった。

その二人の横で、ゴードンさんは、目の前で起こった奇跡の光景から、まだ目が離せないでいた。

「おお……おおお……！
神よ……！
これが……これが、伝説に聞く『創生の奇跡』……。
死んだ大地が、今、目の前で……」

彼は、感動のあまり、その場に膝をついて打ち震えていた。

「はぁ……はぁ……。
よし……」

なんとか少しだけ回復したアレンは、ふらつきながらも立ち上がると、生き返ったばかりの土を愛おしそうに撫でた。

「せっかくだから、試しに何か植えてみようよ！」

「ええ！？
アレン、まだ動けるの！？」

「うん！
何がいいかなぁ。
すぐ育って、すぐ食べられるものがいいな！」

彼は再びスキルを発動させる。
今度は「すぐ育つ、甘くて美味しい、真っ白なカブ」をイメージした。

手のひらに、小さな白いカブの種が現れる。
アレンは、その種を、ふかふかになったばかりの土に、丁寧に植えた。

すると、信じられないことが起きた。

植えられた種から、にょきにょきと、ありえない速度で双葉が生えてくる。
その双葉は、ぐんぐんと天に向かって葉を広げ、みるみるうちに、根元の土が、こんもりと盛り上がっていくではないか。

アレン、リナリア、ゴードンさんの三人は、その異常な成長速度を、ただあっけにとられて見つめることしかできなかった。

そして、ほんの数分後。
そこには、赤ん坊の頭ほどもある、真っ白で、見るからに瑞々しい、立派なカブが、その葉を誇らしげに広げていた。

アレンは、ごくりと喉を鳴らし、よだれを垂らしながら、そのカブに駆け寄ると、両手で力いっぱい引き抜いた。

スポンッ！

「うわー！
美味しそう！
見て、リナリア！
ゴードンさん！
僕の畑の、最初の作物だよ！」

アレンは、まだ土の匂いがする真っ白なカブを、空に向かって高々と掲げた。
その顔は、今日一番の、満面の笑みに輝いていた。