【完結】腹ペコ貴族のスキルは「種」でした

第53話『大陸同盟、始動！』

『大陸同盟』の結成宣言。
それは、魔王ゾルディアスという、かつてない脅威に対する、大陸の民全ての、決意の狼煙だった。

世界樹の祭りは、緊急の軍事会議へとその姿を変え、数日間にわたり、各種族の指導者たちが、今後の対策について、昼夜を問わず議論を重ねた。
そして、各国は、それぞれの故郷へと戻り、来るべき全面戦争に備え、国を挙げた準備を開始した。

大陸の空気は、一変した。
国境には、次々と砦が築かれ、軍備が増強されていく。
街を行き交う人々の顔には、緊張の色が浮かんでいたが、その瞳には、絶望ではなく、確かな闘志が宿っていた。
なぜなら、彼らには、希望の旗印ができたからだ。
アレン・リンクという、規格外の少年が。

◇

一方、その旗印であるアレンは、アストライア王国に帰還し、戦いの最前線ではなく、戦争において、最も重要とも言える場所を、任されることになった。
『兵站』――すなわち、食料の生産と供給だ。

「王立特別農園」は、今や「大陸同盟・中央特別農園」と、その名を変えた。
アレンの活動は、大陸全体の未来を支える、最重要任務となったのだ。

「うおおー！
燃えてきたー！」

アレンは、これまで以上に広大になった畑を前に、やる気満々だった。
彼の課題は、大きく三つ。
「量」と、「保存性」、そして、「栄養価」だ。

「まずは、もっと畑を広くしないとね！」

アレンは、スキルを使って、これまで手つかずだった未開拓地を、次々と、生命力あふれる豊かな黒土へと変えていく。
その規模と速さは、もはや神の御業の領域だった。

「アレン坊、次は、兵糧としての作物を考えるのじゃ」

ゴードンさんの指導のもと、アレンは、新たな種の開発に取り組んだ。

「これは、乾燥させても、味も、栄養も、全く落ちない、不思議な穀物の種！」
「こっちは、塩漬けにしなくても、半年は腐らない、すごいキャベツの種！」

彼のスキルは、ゴードンさんの豊富な知識と結びつくことで、戦争の常識すら、根底から覆しかねない、奇跡の兵糧を、次々と生み出していった。

もちろん、仲間たちも、それぞれの場所で、全力を尽くしていた。

リナリアは、畑で採れる多種多様な薬草と、『聖女の涙』の貴重な雫を使い、どんな重傷も癒す強力なポーションや、魔族の使う未知の毒にさえ対抗できる、万能解毒薬の開発に、その才能を注いでいた。
彼女は、若くして、大陸同盟・医療班の、中心的な存在となりつつあった。

ルミナは、エルフの国の代表として、そして、大陸同盟の特使として、各国の間を飛び回り、情報伝達や、種族間の利害を調整する、重要な外交交渉を担っていた。

そして、英雄グレイ。
彼は、大陸同盟軍の総司令官の一人として、各国の軍の連携を取り持ち、対魔族の防衛戦略を練る、その重責を担っていた。
そして、任務の合間を縫っては、必ず、アレンの農園を訪れ、彼の護衛と、その警備体制を強化することにも、余念がなかった。

◇

数週間後。
アレンが開発した「奇跡の兵糧」の、最初の供給部隊が、国境で魔族と睨み合う、最前線の砦へと到着した。

届けられたのは、アレンの作った特殊な小麦で焼かれた、温かいパンと、彼の作った豆と野菜がたっぷり入った、栄養満点のスープ。

「なんだ、このパンは……！
う、うめえええっ！」

「このスープ……一口飲んだだけで、体の疲れが、全部吹き飛んでいくようだ……！」

それを口にした兵士たちは、まず、そのあまりの美味しさに驚愕し、そして、自らの体に、力がみなぎってくるのを感じて、歓喜の声を上げた。

「こんな飯が毎日食えるなら、魔族なんぞ、何百匹来ようが、負ける気がしねえぜ！」

兵士たちの士気は、天を突くほどに高まった。
アレンの力は、直接的な戦闘能力だけでなく、軍全体の士気と、継戦能力を、飛躍的に向上させる、まさに、戦略レベルの力であることを証明したのだ。

だが、その頃。
グレイの元に、王家の諜報部から、一つの不穏な報告がもたらされていた。

「――魔族側の、斥候、あるいは、特殊な工作員と思われる者たちが、少数、アストライア王国内に潜入した形跡があります。
彼らの目的は、不明。
しかし、我が軍の兵站能力の、異常なまでの高さに、気づいたものと思われます」

敵は、もう、気づき始めていた。
この大陸同盟の、異常なまでの強さの源泉が、どこにあるのかを。
そして、その狙いを、最前線の砦ではなく、その後方に位置する、アレンの、平和な畑へと、定めようとしていた。