【完結】腹ペコ貴族のスキルは「種」でした

第74話『豊穣大使の初仕事と異文化交流』

豊穣大使に任命されたアレンは、その最初の仕事として、大陸同盟に加盟している、遠い東の島国『倭（わ）』へと派遣されることになった。
倭は、独自の文化と、豊かな自然を持つ国だが、近年、気候変動による不作に悩まされており、大陸同盟に、食料支援を要請していたのだ。

「倭の国は、海に囲まれていて、私たちとは、全然違う食べ物や文化があるらしいよ！」

出発前、ルミナは、目を輝かせながら、倭に関する古文書を読み込んでいた。
リナリアは、アレンのために、長旅に耐える保存食や、さまざまなハーブを調合し、準備に余念がない。
グレイは、万が一の事態に備え、護衛の騎士たちと、綿密な打ち合わせを重ねていた。

アレン自身は、初めての外国への旅に、胸を躍らせていた。
『旅の書』を何度も読み返し、倭の国に生息するという、珍しい植物や、魚介類について、想像を膨らませていた。

「倭の国には、『空を泳ぐ魚』がいるんだって！
どんな味がするんだろう？
あと、『ピカピカ光るキノコ』も！
見つけたら、みんなで一緒に、食べてみたいなあ！」

その、無邪気な好奇心こそが、アレンの最大の武器であり、彼の旅を、常に、希望に満ちたものにしていた。

◇

数日後、アレンたちを乗せた船は、長い航海を経て、ついに、倭の国の港に到着した。
出迎えてくれたのは、鮮やかな着物を身につけた、倭の国の役人たちだった。
彼らは、アレン一行を、深々と頭を下げて迎え、その丁寧な態度に、アレンは、少し緊張しながらも、好感を抱いた。

倭の国の首都は、『京（きょう）』と呼ばれ、大陸とは全く異なる、独特の建築様式や、美しい庭園が広がっていた。
人々は、礼儀正しく、控えめだが、アレンの姿を見かけると、好奇心と、期待の眼差しを向けてきた。

アレンは、早速、倭の国の、農業を司る役人たちと会談し、現状の不作の原因や、食料事情について、詳しく話を聞いた。
気候変動に加え、連年の台風被害も大きく、特に、主食である『米』の収穫量が、大幅に減少しているという。

「我々の技術では、この厳しい状況を、なかなか打開することができず……
大陸同盟からのご支援は、まさに、 最後の希望なのです」

役人たちは、悲痛な面持ちで、アレンに助けを求めた。

◇

アレンは、倭の国の田んぼを視察させてもらった。
大陸とは異なる、水田の風景が広がり、そこで働く農民たちは、皆、懸命に、米の世話をしていた。
しかし、その表情には、深い疲労と、不安の色が、滲み出ていた。

アレンは、彼らと話をし、土の状態や、水の状態、そして、育てている米の種類などを、丁寧に尋ねた。
そして、一つの、重要なことに気づいた。

「このお米は……少し、寒さに弱いみたいですね」

倭の国で、主に栽培されている米は、温暖な気候に適した品種であり、近年の異常気象による、低温や、長雨に、耐えきれていないようだった。

アレンは、自分のスキルを使い、倭の土地の土壌を分析し、気候データを照らし合わせた。
そして、この土地に、より適した、新しい米の品種を生み出すことを決意した。

彼の頭の中にあったのは、故郷の寒い地方でも、力強く育ち、甘みと、粘りの強い、美味しい米のイメージだった。
彼は、そのイメージを具現化するように、慎重に、そして、心を込めて、新しい米の種を生成した。

それは、翡翠のように美しい、小さな種だった。
アレンは、その種を、倭の国の役人たちに、託した。

「この種を、試してみてください。
少し育てるのは難しいかもしれませんが、きっと、この土地の気候にも合い、美味しいお米がたくさん実るはずです」

役人たちは、その、希望に満ちた美しい種を、両手で、大切そうに受け取った。
彼らの目に、再び、かすかな光が灯った。

◇

アレンは、米の他にも、倭の国で不足しているという、保存の効く野菜や、病気に強い果物の種も、たくさん生成し、農民たちに、分け与えた。
そして、彼の知識と経験を活かし、新しい栽培方法や、病害虫対策なども、丁寧に教えた。

その一方で、アレン自身も、倭の国の、独自の食文化に、強い興味を持ち、さまざまな食材や、調理法を学んだ。
新鮮な魚介類を使った『刺身』や、大豆を発酵させた『味噌』、そして、海藻から作られた『海苔』など、彼の舌を、新たな美味しさが、次々と刺激した。

彼は、倭の国の料理人たちと交流し、彼らの持つ、繊細な技術や、食材への敬意に、深く感銘を受けた。
そして、いつか、自分の育てた作物と、倭の国の食材を組み合わせて、新しい、美味しい料理を作ってみたいと、心から思った。

豊穣大使としての、初めての仕事。
それは、単なる食料支援ではなく、異文化との交流を通して、互いの知恵と、技術を高め合い、共に、より良い未来を築いていくための、第一歩だった。