落ちこぼれギフト【ダメージ反射】は諦めない～1割返しから始まる異世界冒険譚～

シマセイ

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第23話冒険者としての日常と広がる世界

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アルトが地道にFランクの依頼をこなし始めてから、季節は少しずつ移り変わろうとしていた。

スライム討伐、ジャイアントラット討伐、薬草採取、時には村の人々の頼まれ仕事である荷物運びの手伝いまで。
一つ一つの依頼は小さくとも、アルトはどれも真摯に取り組んだ。

その成果は、確実に形となって現れていた。
アルトの革袋の中には、依頼の報酬として得た銅貨が、少しずつ、しかし着実に貯まってきていた。
目標である革鎧の購入が、いよいよ現実味を帯びてきたのだ。

それだけではない。
様々な依頼をこなす中で、アルトは戦闘以外の冒険者としてのスキルも、自然と身につけていた。
依頼を受ける際のギルドマスターとの（まだぎこちないが）交渉。
依頼場所までの道のりを確認するための、簡単な地図の読み方。
森の中で、魔物の新しい足跡や食べかすを見つける観察眼。
危険を事前に察知するための、周囲の気配への注意。

これらは、派手な戦闘スキルではないかもしれない。
だが、冒険者として生き抜くためには、どれも欠かせない重要な能力だ。
アルトは、日々の活動を通じて、確実に冒険者としての土台を築き上げていた。

ギルドでの人間関係にも、変化が訪れていた。
以前は遠巻きにされていたり、嘲笑の対象でしかなかったアルトだが、今では他の冒険者たちも、彼を「駆け出しの新人」として、ごく普通に接してくれるようになった。

特に、以前フォレストスパイダー討伐の際に声をかけてくれた、バルガスと名乗る年配の戦士とは、時々言葉を交わすようになっていた。
バルガスは、ぶっきらぼうながらも、アルトの真面目な仕事ぶりを評価してくれているようで、時折、訓練方法のアドバイスや、森の危険な場所についての情報を教えてくれた。

「よう、アルト。精が出るな。あんまり根を詰めすぎるなよ」

そんな風に、気さくに声をかけてくれることもあった。
また、アルトと同年代と思われる他のFランク冒険者――魔法使いの卵だという内気そうな少女や、斥候を目指しているらしい身軽な少年――とも、ギルドで顔を合わせるうちに、挨拶を交わすようになった。
まだ深く話す機会はないが、同じように頑張っている仲間がいることは、アルトにとって心強いものだった。

そして、ある日のこと。
ジャイアントラット討伐の依頼を終え、報酬を受け取ったアルトは、ついに革鎧を購入できるだけの資金が貯まったことに気づいた。

「やった……！ついに貯まった！」

革袋の中の銅貨の重みが、これまでの努力の証のように感じられた。
アルトは、はやる気持ちを抑え、まずは兄のヨハンに教わった通り、村の鍛冶屋の親方を訪ねてみることにした。
頑固だが腕は確かだという、その親方なら、中古の鎧の手入れや、簡単な補強をしてくれるかもしれない。
あるいは、バルガスが言っていたように、隣町の市場へ足を延ばしてみるのもいいかもしれない。
どちらにせよ、念願の防具がもうすぐ手に入る。
その期待に、アルトの胸は高鳴った。

地道な努力は、ギフトにも微細な変化をもたらしていた。
継続的な訓練と実戦経験により、【ダメージ反射】の練度は確実に上がっている。
特に、ポイズンスライム戦で発見した「衝撃波（仮）」の応用。
威力こそまだ小さいものの、以前よりも狙った方向へ、より短い時間で放てるようになってきた。
軽い飛び道具を防いだり、相手を牽制したりするには、十分に役立つレベルになってきている。

反射時の「硬くなる感覚」も、より安定して発動させられるようになり、咄嗟の防御力の底上げに繋がっている実感があった。
フォレストスパイダー戦で発現したかもしれない「追加効果（麻痺？）」については、その後も再現できておらず、謎のままだったが、ギフト全体がより自分の意のままに扱えるようになってきていることは確かだった。

そんなある日、アルトがギルドの依頼掲示板を眺めていると、いつもとは少し毛色の違う依頼が目に留まった。

『迷子の黒猫捜索：村長の孫娘の大事な猫「クロ」。臆病な性格。特徴は右耳の先の白い毛。見つけた方には報酬銅貨10枚』
『隣村への手紙配達：至急。道中の安全確保も含む。報酬銅貨25枚』

これまでの討伐や採取とは異なり、戦闘以外の能力…例えば、捜索能力や、交渉力、あるいは単純な脚力などが求められる依頼だ。

「たまには、こういうのもいいかもしれないな…」

自分のスキルアップを試す意味でも、こうした依頼に挑戦してみることに、アルトは興味を持った。
冒険者の仕事は、魔物を倒すことだけではないのだ。

訓練の合間には、リナと会って話す時間もあった。
彼女もまた、治癒師としての道を一歩ずつ歩んでいた。
最近では、村の子供たちが転んで作った擦り傷程度なら、彼女の【治癒（小）】で、あっという間に綺麗に治せるようになっていた。

「リナちゃん、ありがとうねぇ」

村のお母さんから感謝され、はにかむリナの姿を見て、アルトも嬉しくなった。
お互いの成長を喜び、励まし合う。
そんな穏やかな時間は、アルトにとって何よりの心の支えだった。

アルトは、革鎧購入の目処が立ったこと、そして新しいタイプの依頼にも興味があることをリナに話した。
リナはアルトの成長を喜びながらも、「でも、どんな依頼でも、安全第一だよ。絶対に無理はしないでね」と、優しく釘を刺すのを忘れなかった。

革鎧購入という当面の目標達成が目前に迫り、ギルドでの立場も安定し、人間関係も少しずつ広がってきた。
アルトの世界は、もはやアッシュフォード村の中だけにとどまらず、少しずつ、しかし確実に外へと広がり始めていた。
次はどんな一歩を踏み出すのか。
アルトの堅実な成長は、静かに、しかし力強く続いていく。

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