落ちこぼれギフト【ダメージ反射】は諦めない ～1割返しから始まる異世界冒険譚～

第84話 死霊術師マルバス、三人の連携

「我が名はマルバス…この聖域を穢し、新たなる死の楽園を築く者なり……」

忘れられた神殿の最深部、古びた祭壇の間に響き渡る、骨が擦れるような、しかし明確な意思のこもった声。
目の前に立つのは、黒いローブをまとった骸骨の魔術師。

その空っぽの眼窩には、人間を嘲笑うかのような、邪悪な赤い光が爛々と輝いていた。
尋常ではない魔力と、死者の王たる威厳のようなものが、ひしひしと伝わってくる。
これは、ただのアンデッドではない。
高位の死霊術師（ネクロマンサー）に近い存在だ。

マルバスは、名乗りを終えるや否や、その骨の手にした禍々しい杖を掲げ、呪文の詠唱を開始した。

「目覚めよ、我が忠実なる僕（しもべ）たちよ！」

彼の足元から、黒い靄（もや）のようなものが立ち昇り、それが形を成していく。
地面から這い出てきたのは、錆びた武器を手にした数体のスケルトン兵だった。
いきなりのアンデッド召喚。

さらに、マルバスは休む間もなく、骨の指先をアルトたち三人に向けた。

「生者の愚かさを、その身に刻むがいい…ダークボルト！」

杖の先端から、凝縮された闇のエネルギー弾が、唸りを上げて高速で放たれた！

「散れっ！」

ゴルドーの鋭い声が響く。
三人は咄嗟に左右へと飛び退き、闇のエネルギー弾を回避する。
アルトがいた場所の石床に、エネルギー弾が着弾し、小さな爆発と共に焼け焦げたような黒い染みを作った。
まともに食らえば、ただでは済まない威力だ。

「アンデッド召喚に、攻撃魔法か！まったく、厄介な相手じゃわい！」

ゴルドーは、巨大な戦斧を力強く構え直し、召喚されたスケルトン兵たちに向かって、重戦車のような勢いで突進していく。

「小娘（ノエル）！お前はメイジ本体の詠唱を止めろ！アルト！俺の背中は任せたぞ！」

ゴルドーの指示は的確だった。
彼は持ち前の圧倒的なパワーで、召喚されたスケルトン兵たちを次々と戦斧で粉砕していく。
重戦士としての彼の突破力は、雑魚アンデッド相手にはまさに無双だ。

一方、ノエルは音もなくマルバスの側面へと回り込み、腰に下げた投げナイフを数本、立て続けに投擲する。
マルバスは「ふん」と鼻を鳴らすようにして、左手で即座に魔法障壁を展開し、ナイフを全て弾き返した。

しかし、ノエルの狙いはそこではなかった。
詠唱が一瞬途切れたその隙に、彼女はさらに距離を詰め、マルバスの足元に向かって何か小さな黒い球、おそらくは煙幕か、あるいは視覚を奪う類の魔道具を投げつけようとする。

アルトは、ゴルドーがスケルトン兵を引きつけている間に、マルバス本体と、そして新たに出現するかもしれないアンデッドに、全神経を集中させていた。
バックラーを左腕にしっかりと固定し、右手には黒曜の剣を抜き放つ。
いつでも動けるように、低い姿勢を保つ。

しかし、高位のアンデッドメイジであるマルバスは、そう簡単には崩れない。
ノエルの奇襲を魔法障壁で完全に防ぎきると、骨の杖で地面を強く叩いた。

「這い出よ、骨の檻！ボーンプリズン！」

すると、アルトたちの足元の石床から、無数の白骨化した手が、まるで亡者のように突き出してきて、彼らの足首を掴み、動きを封じ込めようとしてきた！

「うわっ！？」
「なんじゃ、これは！？」

アルトとゴルドーは、足元にまとわりつく骨の手を、剣や斧で斬り払い、叩き壊そうとする。
しかし、骨の手は次から次へと生えてきて、動きを大きく阻害される。

さらに、マルバスは新たな呪文を詠唱し、ゴルドーに向けて、鈍重化の呪い（カース）を放った。

「むぅ…！体が、鉛のように重い…！」

ゴルドーの動きが、明らかに鈍くなる。
スケルトン兵を粉砕していた先ほどの勢いが削がれ、苦戦の色が見え始めた。

アルトは、足元の骨の手を剣で破壊しながら、ゴルドーを狙うマルバスの次の魔法――今度は鋭い氷の矢だった――に対し、「衝撃波（仮）」を放ってその軌道を逸らした。

「ゴルドーさん、援護します！」

しかし、衝撃波も万能ではない。
マルバスは、アルトに向けて杖を突き出し、今度は物理的な衝撃を伴う黒い波動を放ってきた。
アルトはそれをバックラーで受け止め、即座にカウンター反射！

「グッ…！？」

マルバスは、予期せぬ反撃にわずかに体勢を崩す。
物理的な攻撃や衝撃に対しては、やはり反射は有効なようだ。
だが、マルバスはすぐに距離を取り、再び魔法の詠唱を開始する。
接近して物理攻撃を仕掛ける機会が、なかなか訪れない。

（あの力…麻痺させる効果は、アンデッドにも効くのか…？）

アルトは、仲間を守るという強い意志を込め、マルバスが再び放ってきたダークボルトを、あえてバックラーで受け止め、反射と同時に、あの蒼白い閃光の発現を試みた。

しかし、結果は変わらなかった。
期待した麻痺効果が現れることはなく、ダークボルトのエネルギーが反射されるだけだった。
やはり、アンデッド、特にマルバスのような高位の存在には、あの力は通用しないのかもしれない。

戦いは、完全にマルバスのペースで進んでいた。
召喚されるスケルトン兵。
多彩な攻撃魔法と呪い。
そして、アルトたちの動きを阻害する罠のような魔法。
ゴルドーは呪いで動きが鈍り、ノエルは決定打を与えられず、アルトは魔法攻撃への有効打を欠いている。
このままでは、じわじわと消耗し、いずれは押し切られてしまうだろう。

「何か、何か弱点は無いはずじゃ！」

ゴルドーが、苦しそうに息をつきながら叫んだ。

「古代の記録によれば、高位のアンデッドメイジは、その魔力の源となる『核』のようなものを、体のどこかに隠し持っていることが多い！あるいは、あの忌々しい杖か、それとも…祭壇の上に置いてある、あの黒ずんだ聖杯のようなものが怪しいぞ！」

ゴルドーの言葉に、アルトはハッとした。
確かに、マルバスは時折、戦闘の合間に、祭壇の上にある聖杯のようなものに、意識を向けているような仕草を見せていた気がする。
あれが、彼の力の源であり、弱点なのかもしれない…！

「ノエル！あの祭壇の聖杯を狙えるか！？あれを破壊すれば、勝機があるかもしれない！」

アルトが叫ぶと、それまでマルバスの注意を引くように動き回っていたノエルが、一瞬だけアルトの方を向き、こくりと頷いた。

「……やってみる」

ノエルは、そう短く応えると、まるで影が動くかのように、音もなく祭壇へと向かって駆け出した！

「小賢しい真似を！」

マルバスはノエルの動きに気づき、阻止しようと、骨の杖から強力な闇の魔法――ダークスフィア――を放つ！

「お前の相手は、このわしじゃあ！」

ゴルドーが雄叫びを上げ、鈍った体に鞭打って、マルバスの前に立ちはだかる！
巨大な戦斧が、ダークスフィアと激しく衝突し、魔力の奔流が巻き起こる！

そしてアルトは、ゴルドーが時間を作ってくれている間に、そしてノエルが目的を達成するまでの間、マルバスの注意を自分に引きつけ、その攻撃を凌ぎ切るため、黒曜の剣とバックラーを構え、高位アンデッドメイジへと再び立ち向かっていった。