落ちこぼれギフト【ダメージ反射】は諦めない ～1割返しから始まる異世界冒険譚～

第105話 激突！闇ギルド幹部との総力戦

鉄の扉の向こうは、闇ギルド「黒蛇の牙」の核心部だった。

中央には円卓、壁には武器や不気味な装飾品。
そして、アルトたち三人の前に立ちはだかるのは、ギルドの幹部と思われる三人の強敵。
銀の仮面をつけたリーダー格の男・ジャドウ。
毒針を指先に持つ痩せた男。
両手に鉤爪を装着した筋骨隆々の大男。

彼らから放たれる殺気とプレッシャーは、これまでのどの敵とも比較にならないほど重く、冷たい。

「…ほう。ネズミが迷い込んだかと思えば、なかなか骨のある連中だったようだ。マルコム男爵が手を焼くわけだ」
ジャドウが、仮面の下で嘲るように言った。
その声には、絶対的な自信と、侵入者に対する冷酷な侮蔑が滲んでいる。

「まあ、良い。ここまでたどり着いた褒美に、我ら『黒蛇の牙』幹部が、直々に引導を渡してやろう。お前たちの死体は、下水道の汚泥の中で、良い肥料となるだろうよ」

ジャドウの言葉を合図に、毒使いと鉤爪の男が、左右からアルトたちに襲いかかってきた！
同時に、ジャドウ自身も、腰の黒い長剣を抜き放ち、アルトへと狙いを定める。
最終決戦の火蓋が、切って落とされた。

「させるかァ！」
ゴルドーが雄叫びを上げ、真っ先に鉤爪の大男へと突進する。
巨大な戦斧と、鋭い鉤爪が激しくぶつかり合い、火花が散る。
パワー対パワーの、凄まじい肉弾戦が始まった。
ゴルドーの怪力は凄まじいが、相手の鉤爪使いもまた、驚異的な膂力と、獣のような獰猛さで応戦し、一歩も引かない。

「毒使いは任せて！」
ノエルが短く告げると、その姿が闇に溶けるように消えた。
毒使いの男が、アルトやゴルドーに向けて毒針を射出しようとした瞬間、背後から音もなく現れたノエルが、短剣でその腕を切り裂く。
「ぐっ！」毒使いは悲鳴を上げ、毒針を取り落とす。
ノエルは、その俊敏さと隠密能力を最大限に活かし、毒使いを翻弄し始めた。
毒霧や毒液を撒き散らそうとする相手に対し、ノエルは煙幕や閃光玉のようなものを使い、巧みに攻撃を回避し、反撃の機会をうかがう。

そしてアルトは、最強の敵であるジャドウと対峙していた。
ジャドウの振るう黒い長剣は、まるで生きているかのように、アルトの防御網を掻い潜ろうとしてくる。
その剣筋は鋭く、速く、そして何より正確無比だ。
暗殺剣とでも言うべき、無駄のない洗練された動き。
アルトは、黒曜の剣とバックラーを駆使し、必死に応戦するが、完全に防戦一方に追い込まれていた。

（強い…！バルガス師匠や、シルヴィさんとも違う、これは…殺すためだけの剣技…！）

アルトは冷や汗を流す。
ジャドウの剣には、わずかに麻痺毒のようなものが塗られているのか、剣が鎧や盾を掠めるたびに、軽い痺れが体に蓄積していく。
カウンター反射を狙おうにも、ジャドウはアルトのギフトを知っているかのように、決して大きな隙を見せない。
的確に防御の薄い部分を狙い、アルトの体力を確実に削ってくる。
インパクト・パルスで牽制しても、最小限の動きでかわされ、逆に反撃を受けてしまう。

（このままじゃ、ジリ貧だ…！）
アルトは焦りを感じ始めていた。
ゴルドーも、鉤爪使いと互角の戦いを繰り広げているが、いつまでもつか分からない。
ノエルも、毒使いのトリッキーな攻撃に苦戦している様子が見える。
パーティ全体が、徐々に追い詰められていく。

（あの力…麻痺効果…！今度こそ！）
アルトは、再びギフトの覚醒に賭ける。
ジャドウの鋭い突き。
それを、あえてバックラーで受け止め、渾身の集中力と、「仲間を守るんだ！」という強い意志を込めて、反射を発動させた。

しかし…やはり、期待した蒼白い閃光は現れなかった。
反射ダメージはジャドウに確実に通じているはずだが、彼は顔色一つ変えず、「ふん、その程度か」と嘲笑うかのように、さらに鋭い追撃を繰り出してくる。
ギフトの覚醒は、やはり意図的には引き起こせないのか…。

（くそっ、ギフトだけに頼るな！俺には、剣と盾がある！仲間がいる！）
アルトは、覚醒への期待を一旦振り払い、今持てる力の全てで、この窮地を打開することを決意した。

「ゴルドーさん！ノエル！連携するぞ！」
アルトは叫んだ。
「俺がジャドウを引きつける！その隙に、二人で他の幹部を！」

「言われんでも！」
「…了解！」

ゴルドーとノエルも、アルトの意図を即座に理解した。
アルトは、ジャドウの攻撃を、これまでの防御主体から、より積極的に受け止め、カウンター反射を叩き込むスタイルへと切り替えた。
ダメージ覚悟。
鎧が傷つき、腕が痺れても、構わない。
とにかく、ジャドウの足を止め、仲間への攻撃を防ぐ。

そのアルトの決死の覚悟が、戦況をわずかに変えた。
アルトに集中攻撃を仕掛けるジャドウに対し、ゴルドーとノエルは、それぞれの相手に猛攻を仕掛け始めたのだ。

ゴルドーは、戦斧を力任せに振り回し、鉤爪使いを壁際へと追い詰めていく。
ドワーフの怒りが、その一撃一撃に込められている。
ノエルもまた、毒使いの動きの隙を見抜き、毒が塗られた針を逆に利用するように立ち回り、ついに懐へ飛び込むと、短剣を相手の首筋へと深々と突き立てた。

「ぐふっ…」
毒使いの男は、声にならない呻き声を上げ、その場に崩れ落ちた。

「よし！まず一人！」
ゴルドーが叫ぶ。

毒使いが倒れたことで、ジャドウの表情が初めてわずかに歪んだ。
その一瞬の動揺を、アルトは見逃さなかった。

「今だ！ゴルドーさん！」

アルトは、ジャドウの長剣をバックラーで受け止め、渾身の反射を放つ。
同時に、ゴルドーが、鉤爪使いを一時的に突き放し、アルトの援護に入る。
戦斧が、反射ダメージでよろめいたジャドウの側面に叩き込まれた。

「ぐおおっ！？」
さすがのジャドウも、この連携攻撃には体勢を崩さざるを得ない。

さらに、ノエルが倒した毒使いのポーチから奪った閃光玉を、ジャドウの足元へ投げつける。
強烈な光と音が、ジャドウの視覚と聴覚を一瞬奪った。

残る鉤爪使いも、ゴルドーとノエルの連携の前に、長くは持たなかった。
ゴルドーの戦斧が鎧を砕き、ノエルの短剣がとどめを刺す。

ついに、残る敵は、リーダー格のジャドウただ一人となった。
しかし、アルトたち三人もまた、消耗しきっている。
特にアルトは、ジャドウの攻撃を受け続けたダメージと、毒の影響で、立っているのもやっとの状態だ。

「…小賢しい真似を……だが、これで終わりだ、ネズミども…！」
閃光から回復したジャドウは、仮面の下で、怒りに満ちた目でアルトたちを睨みつけた。
彼の体から、これまで以上の、禍々しいオーラが立ち昇り始める。
まだ奥の手を隠していたのか…！？