落ちこぼれギフト【ダメージ反射】は諦めない ～1割返しから始まる異世界冒険譚～

第112話 魂の共鳴、ギフトの深淵

魂の祭祀場、中央ホール。
霧の中から現れた、実体を持たない影のような守護者たち。
物理攻撃はすり抜け、その存在自体が放つ冷気と、直接精神を蝕む攻撃は、アルトをかつてない苦境へと追い込んでいた。
しかし、絶望的な状況の中で、彼は自身のギフト【ダメージ反射】に新たな可能性を見出した。
物理的な衝撃だけでなく、精神的な攻撃に対しても、それは抵抗し、反発する力を持っているのかもしれない、と。

（これしか、ない…！）

アルトは覚悟を決めた。
黒曜の剣とバックラーは、時折放たれる冷気の波動や、万が一の物理的な干渉（影が物にぶつかって破片が飛んでくるなど）への備えとして構えつつ、意識の大部分をギフトの発動と、自身の精神防御に集中させる。

一体の影が、まるで悲鳴のような甲高い音を発しながら、アルトの精神を直接掴み、握り潰そうとするかのような、強烈な恐怖の念を叩きつけてきた！
脳髄を直接かき混ぜられるような、激しい苦痛と不快感。
普通の人間なら、それだけで発狂してしまうかもしれないほどの精神攻撃だ。

アルトは歯を食いしばり、その精神的な激痛に耐える。
頭の中で、リナの笑顔、家族の顔、そしてアッシュフォード村の穏やかな風景を思い浮かべる。
（守るんだ…！俺の心を、俺の精神を、そして、俺が守りたいものを！）
その強い意志を、まるで盾とするかのように、彼はギフトを発動させた。

ズンッ！
目には見えない、しかし確かな衝撃が、アルトの精神と肉体を同時に打ち据える。
激しい頭痛とめまいに襲われる。
だが、それと同時に、アルトの存在そのものから、強い反発力が湧き上がり、彼を襲った精神攻撃を、そのまま相手の影へと叩き返したのだ！

「キィィィィイイイイッ！？」

影は、まるで灼熱の鉄に触れたかのように、これまでとは比較にならないほど苦痛に満ちた絶叫を上げた。
その半透明の輪郭は、陽炎のように激しく揺らめき、明らかに大きなダメージを受けて後退していく。

（効く！やっぱり、このギフトは、精神的な攻撃にも干渉できるんだ！）

アルトは確かな手応えを感じた。
しかし、それは決して楽な戦いではなかった。
精神攻撃を受け止め、反射するたびに、アルト自身の精神力もまた、ごっそりと削り取られていく。
これは、肉体的な戦闘以上に過酷で、危険な消耗戦だ。
一瞬でも気を抜けば、精神を完全に破壊されかねない。

アルトは、ただ反射だけに頼るのではなく、持てる力の全てを駆使した。
影たちが精神攻撃を仕掛けてくるタイミングを読み、その直前に「インパクト・パルス」を放つ。
斥力エネルギーの波が、実体のない影たちの動きを一瞬阻害し、精神攻撃の集中を乱す。
わずかながらも、それがアルトに態勢を立て直す時間を与えてくれた。

さらに、アルトはこの遺跡の特異な環境にも気づいていた。
自分のギフトが、祭壇や周囲の石柱に刻まれた古代の模様と、微かにだが共鳴しているような感覚があるのだ。
その共鳴が、ギフトの力をわずかに増幅させ、この精神的な戦いを可能にしているのかもしれない。

戦闘中、アルトは黒曜の剣に刻まれた浄化のルーンにも意識を向けた。
直接的な攻撃は効かなくても、この聖なる力が、アンデッドや霊的な存在に対して何らかの影響を与えている可能性はある。
彼は剣を構え、その力を信じて戦い続けた。

苦しい戦いが続いた。
アルトの精神は限界に近づき、幻覚や幻聴が再び彼を襲い始め、現実と幻の境界が曖昧になっていく。
それでも、彼は決して諦めなかった。
「守る」という強い意志を持ち続け、的確に反射とインパクト・パルスを繰り返し、一体、また一体と、影の守護者たちを打ち破っていった。

反射ダメージを受け続けた影は、その輪郭を保てなくなり、甲高い悲鳴と共に、まるで陽光に晒された霧のように、掻き消えていく。
そして、ついに最後の一体の影も、アルトが放った渾身の精神反射を受け、断末魔の叫びを残して完全に消滅した。

ホールには、再び静寂が訪れた。
しかし、それは以前の不気味な静寂ではなく、どこか清浄な、解放されたかのような静けさだった。
アルトは、極度の精神的疲労でその場に膝をつき、荒い息を繰り返していた。
勝った。
なんとか、勝つことができたのだ。

（これが…精神との戦い……）

肉体的なダメージはほとんどない。
しかし、精神的な消耗は、これまでのどの戦いよりも激しかった。
アルトは、しばらくその場で動けずにいたが、やがて最後の力を振り絞って立ち上がり、ふらつく足取りで、ホール中央の石の祭壇へと近づいた。

守護者を退けた今、ようやく祭壇を詳しく調査することができる。
祭壇の上には、エリアーヌが予想していたような輝く水晶や、古代の装身具などは見当たらない。
代わりに、祭壇の中央、わずかに窪んだ部分に、人の手のひらほどの大きさの、滑らかな黒い石版が、まるで嵌め込まれるように置かれていた。
表面には、アルトが見たこともない、しかしどこか心の奥底で懐かしさを感じるような、複雑で美しい螺旋模様が、緻密に刻み込まれている。
そして、その模様の中心点が、注意深く見ると、本当に微かに、まるで呼吸するかのように、蒼白い光を明滅させているような気がした。

（これだ……！エリアーヌさんが言っていた、ギフトの謎に関わる遺物…あるいは記録…！）

アルトは、まるで何かに導かれるかのように、その黒い石版に、そっと手を触れた。

その瞬間だった。
アルトの脳内に、再び、しかし以前よりも遥かに鮮明で、膨大な情報とイメージが、奔流となって流れ込んできたのだ！
それは、言葉を超えた、純粋な感覚とエネルギーの奔流。

『力は、受け止めるものにあらず』
『力は、流れ、変換するもの』
『汝の魂こそが、その器にして、炉』
『意志の力が流れを定め、指向性を与える』
『守護の想いは、共鳴し、増幅し、対象の魂を捉え、束縛する』
『斥力は、万物を弾き、流れを断つ』
『理解せよ、制御せよ、そして…超えよ』

断片的で、詩的で、そして深遠な言葉の断片。
それらが、アルトのギフト【ダメージ反射】の、そして【リフレクト・ショック】と【インパクト・パルス】の、真の性質と可能性を示唆しているように感じられた。
この力は、単なる物理法則の反射ではない。
受けたエネルギーを、自身の魂を触媒として「変換」し、そして「意志」の力によって、その性質と方向性を決定する力。
そして、「守る」という強い想いこそが、魂のレベルでエネルギーと共鳴し、相手の精神や魂そのものに干渉する「束縛」の力…リフレクト・ショックを引き出す鍵となるのかもしれない…！

情報の奔流は、アルトの精神力をさらに激しく消耗させた。
しかし、彼は必死に、その断片的ながらも極めて重要な「知識」を、自身の魂に刻み付けようとした。

光が収まり、アルトが石版から手を離すと、彼は深い疲労感と共に、しかしこれまでにないほどの、確かな手応えを感じていた。
ギフトの全てが解明されたわけではない。
制御方法も、まだ全く分からない。
それでも、その本質の一端に、確かに触れることができた気がしたのだ。

（帰ろう…王都へ。そして、エリアーヌさんと、このことを…）

これ以上の探索は、今の消耗しきった状態では危険すぎる。
アルトは、得られた重大な手がかりを胸に、この神秘と危険に満ちた魂の祭祀場から、脱出することを決意した。

精神的な成長と、ギフトの深淵に触れた貴重な経験。
それは、アルトを冒険者として、そして一人の人間として、間違いなく新たなステージへと押し上げるだろう。
彼は、ふらつく足取りながらも、その瞳には確かな光を宿し、遺跡の出口へと、一歩、また一歩と、歩みを進めるのだった。