【完結】追放勇者は辺境でスローライフ〜気づいたら最強国の宰相になってました〜

第2話 : 辺境への旅立ち

翌朝、健太は王都の西門から出発した。
行き先は決まっていなかったが、とにかく王国の中心部から離れなければならない。

「辺境か…地図で見た限りじゃ、北の国境近くが一番人が少ないらしいな」

健太は小さな地図を広げながら、北へ向かう街道を歩き始めた。

旅の三日目、彼は小さな村に立ち寄った。「最後の宿」と呼ばれるその村は、王国の中心部と辺境を分ける最後の集落だった。

「へえ、ここから先は本当に何もないんだ…」

村の酒場で情報を集めていると、一人の老人が話しかけてきた。

「若いの、北の辺境に行くつもりかい？」

健太は頷いた。
「はい、追放されたので…」

老人は同情的な目で健太を見た。「最近、追放者が増えたねえ。王様も変わったよ。昔はこんな国じゃなかったんだが…」

「何か変わったんですか？」

「ああ、アルフレッドって騎士団長が出世してからさ。王様の耳に甘い言葉を吹き込んで、国の実権を握っちまった。おかげで重税は増えるし、反対意見を言う貴族は次々と追放されるし…」

健太は興味深く聞いた。
どうやら自分だけが理不尽な目に遭ったわけではないらしい。

老人は続けた。
「北の辺境に行くなら、ベルク村を目指すといい。国境の村だが、意外と住みやすい。それに、あそこは『異国の扉』がある場所でもある」

「異国の扉？」

「ああ、ソレイユ王国と隣国のガリア帝国を繋ぐ小さな関所だ。まあ、今は使われていないがね。両国は百年前から敵対関係にあるからな」

健太は頷いた。
歴史の授業で聞いた話だ。
ソレイユ王国とガリア帝国は、かつては友好関係にあったが、百年前の「聖杯戦争」と呼ばれる争いから敵対するようになったという。

「ベルク村ですね。目指してみます」

翌朝、健太はベルク村を目指して出発した。
道中、時折現れる小さな魔物は、これまでの経験を生かして何とか倒すことができた。

「なんだかんだ言っても、半年間の修行は無駄じゃなかったな」

彼の「分析」スキルは、魔物の弱点を正確に把握できる便利な能力だった。
王や騎士団長がどう言おうと、それは確かな力だったのだ。

旅の七日目、ようやくベルク村が見えてきた。小さな丘の上に建つ、石造りの家々が夕日に照らされて美しく輝いていた。

「やっと着いた…」

疲れ切った健太が村の入り口に辿り着くと、髪の毛が真っ白な少女が立っていた。
彼女は不思議そうな目で健太を見つめていた。

「あなたは…旅人？それとも追放者？」

健太は苦笑した。「見た目でそんなにわかりますか？追放者です」

少女は微笑んだ。「最近は多いのよ。私はリリア。この村の長老の孫娘」

「佐藤健太です。日本から来ました」

「にほん？聞いたことない国ね」

健太は自分が異世界から来たことを簡単に説明した。
リリアは驚きつつも、興味深そうに聞いていた。

「面白い！ぜひ祖父に会ってほしいわ。きっと喜ぶと思う」

こうして健太は、リリアに導かれて村長の家へと向かった。