ヒロインは私のルートを選択したようです

深川ねず

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第二章

３６

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　嫌な気配が降りてきて、グレンに隠れるよう指示を出した。

　蝋燭の灯りに浮かび上がるのは予想通り、もはや不気味としか思えない亜麻色の髪。

「あははっ！　ほんとに捕まってる。良い気味ね。もっと早く見に来ればよかった」

　甲高い笑い声とともに、ソフィアは嘲りにまみれた目を、向けてきた。

「何か用？　やっと解放する気になった？」
「するわけないでしょ。殺人犯なんて、一生その中にいるか──首を切られるしかないんじゃない？」

　可笑しいとばかりに笑うソフィアは、はっきり言って気色が悪い。そもそも、見張り当番のザックの目の前で、一切猫を被っていないのが、気になる。

「解放しにきたのでないなら、何の用よ。笑うためだけに来たのなら暇すぎるでしょう」
「もちろん、笑いに来たのもあるわよ。あとは、自慢かな。ルーファスって、こっちでもほんと優しくて素敵ね」

　胸がどくりと嫌な音を立てた。

「わたしといると、心が安らぐんですって！　あーっという間に落ちちゃって、ちょっと張り合いがなかったな」

　嫌らしい嘲笑を浮かべて、ソフィアはルーファスから聞かされたという愛の言葉を語る。
　どんどんと青ざめていくザックが少々可哀想になってくる。上司の見たくない一面って感じよね。

　あとで慰めてあげようとこっそり心に誓った、瞬間。「でもね……」と、ソフィアの声音が変わった。

「どうしても、あんたが犯人だって認められないんだって。親友だったから、認めたくないみたい。証拠もないからって、そればっかり言うのよ。恋人の前で他の女を庇うなんて、酷いと思わない？」

　不気味なほど静かに言葉を紡ぐソフィアに、鳥肌が立った。

「していないものの証拠なんて、あるわけないでしょう」

　もしかしたら、拷問でもして自白させるつもりかもしれない。すでに食事は抜かれているし、あり得なくはない。
　こうなってはもう、グレンとザックがルーファス達に、このことを伝えてくれるのを期待するしか──。

「それでね。わたし、思ったの。コニーの分の証拠がなくても……新しくあんたが人殺しをすればいい。あんた以外に犯人がいないって状況なら、ルーファスもきっと、わたしを信じてくれるわよね」

　ゆらりと、音を立てて腰の両刃の剣を抜いたソフィアの目は、吐き気がするほど濁っていた。
　心臓がうるさく騒いで、体が震える。

「あ……新しく、人殺しって……頭がおかしいんじゃないの……？　人の命をなんだと思ってるのよ」

　キョトンとしたソフィアの顔は、静まり返るこの場において、場違いなほど無邪気な子供のようだった。

「人って、何言ってるの？　ただのゲームのモブじゃない」
「モブは私達もでしょう！？　みんな、この世界で生きてる人なのよ！！」

「違う！！！」

　体が大きく跳ねるほどの、恐ろしく不気味な怒声だった。
　あらんばかりの憎悪を滲ませた亜麻色の目が、真っ直ぐに突き刺さる。

「わたしはヒロインなの！！　ルーファスもゼンもノエルも、アレクシスもレスターもショーンもみんな、わたしのものなのに！！　あんたが邪魔したんでしょ！！？」
「邪魔、って……なに言って……」

　今世において、初めてかもしれない。
　これほどの恐怖を感じたのは。

　目の前で息を荒くするこの女が、怖くて怖くて、仕方ない。

「……でももういいの。ルーファス達はもう、わたしのものになったんだから。あとは……ルーファスが、あんたが人殺しだって信じてくれたら。あんたのことを嫌いになってくれたら、それで十分」

　ソフィアの濁った目が、青ざめて立ち尽くす一人へと向き、頭の中で警鐘が鳴り響いた。

「……わかった。私が殺したって証言するわ。だから、早くルーファス達に伝えに行きなさい」

　この危険な女を、ここから離さないと。立ち尽くす──ザックから目を逸らさなければ。

「ほら、早く伝えに行きなさい。きっと喜んで、あなたを褒めてくれるわよ」

　罪を認めたと知れば、攻略されてないルーファスならきっと、何かあったと分かって人を寄越してくれるはず。
　それならそれで、私には好都合だ。

　だが、この女が、私に都合のいいことをしてくれる、わけがなかった。

「やっと認めてくれたのね。でもね……一人殺しただけなら処刑には出来ないんだって、アーノルドが言うのよ。だから、もう一人。殺さなきゃ、ね」

　目が、私から離れて一点に、ザックへと向かう。ダメだ。この女にはまともに言葉が届いていない。

「……っザック！　逃げなさい！！　ここからじゃ守れない！　ザック！！」

　どれだけ叫んでも、ザックは体を震わせたまま、ソフィアへ茫然と目を向けている。

　ソフィアが左手を上に、剣を両手で構え──振り上げた。

　鉄格子の隙間から腕を伸ばし、ザックの体を思い切り引き寄せる。

　ザックの、右肩があった場所から、左の腰のあった場所へと、剣筋が走った。

　鉄格子に顔を強く打ち、正気を取り戻したザックも、同じくそれを見ていた。

　右肩から左の腰へと、まっすぐに走る剣を。

　舌打ちした女は、再び剣を構えてこちらに向き直る。

「あんたって、ほんとわたしの邪魔するよね」

　忌々しい言葉には、人を殺す後ろめたさなど微塵もなく。

　頭の中に浮かんだ、コニーさんの最後の言葉の意味を、この時になってやっと、理解した。

　──どうして……。

「ソフィア……あなたが、コニーさんを殺したのね」

　疑いは確信へと変わり、無意識に口から言葉が零れ落ちた。

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