レヴシャラ～夢想のくちびるは魔法のキスに抱かれて～

２０７．悪辣

「なぁ、エデさん。あの人は何かい？　特別ってことか」

　ふと、街の商人である一人が怪訝けげんそうに質問をする。同じく周囲から少しばかりチクっと刺さるような視線を、エデは感じた。

――そう、皆が怒るのには十分な理由がある。

　いくら許可証を手にして目の前で見せられ持っていたとはいえ、カオメドは自身の店を出すため祭典の範囲を自由に広げその上、開始時間も守らず自店だけ客を集めようとしていたというのだ。

　そんな得手勝手をしているのがこの街の者ではなく、見たことも聞いたこともない。顔も知らぬ新参者の商人が気ままにやろうとしていたのだから、皆が気分を害するのも無理のない話であった。

「皆さんのお気持ちはごもっとも。しかし何か、相手との行き違いがあったようでしてね。たった今、オニキス様が対応して下さっています」

　エデは「ご安心を」と笑顔でそう穏やかに、答える。
　そして――深い安堵の表情を再度、浮かべていた。

　それはほんの少し前までカオメドの事を「すごい」「聞き入る」とまで言っていた街の皆（此処に集まっている者たち）の状態が、正常に戻せたのだなと、感じられたからである。カオメドの魔法――“偽物の信用”は脆もろく一瞬で崩れ、我に返った皆の心には見知らぬ彼カオメドへの不満や怒りが込み上げやがて不信感へと、変わっていく。

「あ、あぁ。そうか、まぁベルメルシア様が解決して下さるんだったら」
「いや～あの男、最初からおかしいと思ってたんだよ」
「そうそう！　朝早くからゴソゴソと何か隠すようにしていたわねぇ」

　皆の口から次々に出てくるカオメドの不審な動き。その抱いた印象が話されるのを黙って聞いているエデの表情は、固い。

　発せられた言葉たちは真実を、語る。
　それは先程までかけられていたと思われる邪悪で不穏な“暗示”から皆が解放されたという証だと、確信した。

（旦那様が戻るまでは、私が。もうしばらく、様子を見なければ）
　そう心の中で呟いたエデは明るく心地良い声色で、大きく話す。

「それでは、皆さん。一年をかけ楽しみにされてきた服飾の祭典は、予定通り午後からの開始といたしましょう」

「あぁ、そうだな！　おっと、早く準備しないと間に合わんぞ」
「ん、あらやだ、本当ね！　私たちはお食事の準備をしないと」

　淀んでいたその場所は明るい声と活気に満ち街並みは本当の姿を、取り戻す。そして年に一度の、素敵な祭典場所になるのだ。

　光輝く太陽はもうすぐ――真ん中の位置を、射すのであった。