俺の召喚獣たちはデバフがかかってるくらいでちょうどいい。

メルメア

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第14話

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「俺でもネミリに追いつける方法があるのか？」

「はい。【獣化ネデア・第二形態】」

　レイネの体が光に包まれ、そして立派な白虎へと変化した。
　第一形態は猫、第二形態は虎か。

「ご主人様、どうぞ背中にお乗りください」

「いや、でも」

「いいですから。早くしないとネミリに追いつけません」

「わ、分かった」

　おそるおそる、白虎レイネの背中にまたがる。
　思いのほかふわふわもふもふしていて、乗り心地はすごく良い。

「しっかり掴まっていてください」

　俺がレイネにしがみつくと、彼女は勢いよく駆け出した。
　速い速い。
　木々の間をすり抜けながら、猛スピードで駆けていく。
　俺は振り落とされないよう、いっそう強くしがみついた。

「方向はあってるのか？」

「この形態では嗅覚も強化されています。ネミリの匂いを辿っていますので、ご心配には及びません」

「なるほどな」

　それにしても、ネミリは何で急に走り出したんだろうか。
　直前に聞こえると言っていた音なのか声なのかに関係あることは、間違いないと思うけど。

「匂いが強くなってきました」

「ということは近いな」

「はい」

「何かの敵がいる可能性もあるから、ここからは慎重に行こう」

「かしこまりました」

　レイネが走るペースを落とす。
　俺も彼女の背に乗ったまま、辺りを見まわしてネミリの姿を探した。

「……っ！今、何か聞こえました」

「よし、向かってくれ」

　俺には何も聞こえていないけど、レイネの耳の方が頼りになるのは確か。
　ここは彼女に任せて進む。

「ご主人様！」

　ふと、レイネが大きな声を上げた。
　その右腕というべきか右前足というべきかが指し示す先に、地面に転がったネミリがいる。
　それも小さな女の子を抱きかかえて。
　いったい何をやって……

「おらよっとぉ！」

「「……っ！！」」

　目の前で起きた光景に、俺とレイネは息を呑んだ。
　ネミリが思いっきり蹴り飛ばされたのだ。
　どうやら相手は盗賊3人のようで、こん棒やら剣やらを持っている。

「抵抗しねえってか！」

　ネミリが抱きかかえる女の子を狙った蹴り。
　それもネミリが体を動かし、背中で受け止める。

「グルルルル……」

　気が付けば、白虎姿のレイネが唸り声をあげていた。
　今にも盗賊どもへ飛び掛かっていきそうな勢いだ。

「ご主人様、行って参りま……」

「待て待て」

　動き出そうとするレイネを、俺は静止した。

「ですがネミリが！」

「どうしてネミリが反撃しないか分かるか？あんなクソ野郎ザコ野郎ども相手に。反撃したら、あの女の子まで巻き込んでしまうからだろ？」

「そ、それは……」

「俺が行く。今のネミリに必要なのは俺だろ？」

「……そうでした」

　レイネは一度大きく呼吸すると、俺を乗せたままネミリの元へと駆け寄った。
　急に現れた虎に、盗賊たちは不意を突かれる。

「よく頑張ったな、ネミリ」

「あっははー。1人で駆け出すべきじゃなかったね」

　笑ってはいるが、顔には血がにじんでいる。
　ひどいことするもんだな、まったく。

「リミッターをかけてやる。さあ、反撃の時間だろ」

「普通こういう時はリミッターを外してやるんだけどね」

「俺らは特別だからしょうがない」

「そうだね」

　ネミリから女の子を預かる。
　幸い、彼女に傷はないようだ。

「あそこの木陰に隠れておいで。全部終わったら、迎えに行くから」

「うん」

　さすがに怒り爆発モードのレイネとネミリを、あの小さな子供には見せられないよな。
　それにデバフに耐えられるかも微妙だし。

　女の子が隠れたところで、俺は特性を発動する。
　俺と盗賊たちはその場に膝をつき、立っているのは最強の2人だけ。
　盗賊たちの額に脂汗が浮かぶ。

「何だ……動けねえ……」

「正直、もともとできない手加減が一層できなくなる気がするから、デバフ何重にもかけといて」

「了解」

　ご要望通り、もりもりにデバフをかける。
　防御力を下げると軽い攻撃で盗賊たちが死んでしまうので、【攻撃力低下メルガ】がメインだ。

「くそっ……」
「苦しい……逃げられねえ……」
「何でこの2人は平気なんだ……」

　盗賊たちを冷たく見下しつつ、レイネが言う。

「どれくらいまでやってよろしいでしょうか？」

「さすがに殺しはするな。街に連行して引き渡せば、お金ももらえるし」

「では半殺しくらいで止めます」

「んー、お前らの半殺しは全殺しな気がするから、半々殺しくらいで止めようか」

「かしこまりました」

「ひっ……！」
「な、なあ冗談だろ」
「金なら払う！何なら大人しく捕まるからさぁ！」

「もう遅いです」

　レイネのキックが盗賊の1人に炸裂する。
　高く体が舞い上がり、そして地面へと叩きつけられた。
　うん。やっぱりあの女の子に見せてはいけないな。

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