俺の召喚獣たちはデバフがかかってるくらいでちょうどいい。

第23話

　パチンと何かが弾けるような音がして目が覚める。
　寝転がったまま目を開けると、フレア先生が覗き込んでいた。

「終わりましたよ～。いかがでしたか～？」

「寝てる間も何かふわふわして気持ち良かったような……」

「ふふっ、施術の効果がしっかり表れていたようですね。起き上がって軽く体を動かしてみてください。きっと、かなり軽く感じるはずです」

「どれどれ……確かに」

　全身の凝り固まっていた感覚も全てほぐれ、ものすごくスムーズに体が動く。
　羽が生えたように軽いとは、まさにこのことだ。
　クイクル治療、うわさに違わず、いやうわさ以上にすごい。

「レイネ様は、もう終わってお待ちですよ。ネミリ様はもう少し時間がかかるみたいですので、受付の前でお待ちください」

「どうもありがとう」

「いえいえ。リフレッシュしていただけたようで何よりです」

　部屋を出ると、始まる前と同じ椅子でレイネが待っていた。
　施術が終わった今でもまだ、ぼーっと気持ちよさそうな顔をしている。

「すごかったな」

「あ、ご主人様。はい、とても気持ちが良かったです」

「この感じだと、きっとネミリの怪我にも効くだろうな」

「そうですね。もう少しかかるらしいので、気長に待ちましょう」

「だな」

　10分、20分と時間が流れていく。
　しかし、いつまで経ってもネミリが出てこない。
　さすがに長すぎるのか、受付のお姉さんも首を傾げている。

「おかしいですね……。もう、治療は終わっているはずなんですが……」

　受付のエルフは立ち上がり、ネミリが入っていった扉を開けた。
　そして小さく「きゃっ」と悲鳴を上げる。

「どうしましたか？」

　レイネが尋ねると、エルフは笑って言った。

「いえ、ネズミが横切ったもので」

　何度目か分からない「ネズミ」という単語の登場に、レイネの耳がぴくりと動く。

「きちんとネズミ捕りを置いているので、建物内で見ることはなかったものですから、驚いてしまいました」

　お姉さんはそのまま扉の向こうへ一歩踏み出す。
　そしてピタリと固まった。
　振り向いたその顔に、もう笑顔は浮かんでいない。

「あの……」

「どうしましたか？」

「いらっしゃいません」

「「え？」」

「ネミリ様、それに担当されていたヒリン先生、共にいらっしゃいません。2番ベッドで治療されていたはずなのに」

　俺たちは慌てて、扉に近づき中を見渡す。
　指し示されたベッドは、まるで何事もなかったかのようにきれいな状態だった。
　そしてネミリの姿がない。

「レイネ、ネミリの気配は？」

「この近くにありません……」

「どういうことだ？」

　何かのいたずら……？
　いや、先生まで消える理由が分からない。

「ご主人様、やはり私はあのネズミが気になります」

「でも追うって言っても、街中はあんまり派手に動けないしな」

「猫になって追います。ある程度探したら宿に戻りますから、ご主人様は先にお戻りになってください。ネミリがすでに帰っている可能性も、わずかながらありますから」

「分かった」

「【獣化ネデア・第一形態】」

　レイネは猫になって店を飛び出して行く。
　俺は支払いを済ませ、宿へと帰る。
　部屋に戻って探してみたが、やはりネミリの姿はなかった。

　数時間後、レイネが部屋へと戻ってくる。

「どうだった？」

　俺の問いかけに、レイネは首を横に振った。

「ネズミ、ネミリ共に気配を探って街を動き回りましたが、忽然と消えてしまいました」

　俺は頭を抱える。
　レイネもまた、不安げな表情でベッドに腰掛けた。

　これはいったい、どうなっているんだ。