【完結】望まれなかった代役婚ですが、投資で村を救っていたら旦那様に溺愛されました。

第二章 静かに暮らしたいだけだったのに

21・酒の前に僕の話を聞いてください

「……なんでしょうか？」

　ライネルは、ショーの真剣な眼差しに戸惑いながらも、おずおずと視線を上げた。

「明日みんなを集めて、今の話をしてみよう」

「明日ですか？　早すぎませんか？」

「どうせみんな暇なんだ。早いに越したことはないだろ？」

「……まあ、確かにそうかもしれませんけど」

（でも、言い方ってものがあるよね……）

　とは思いつつも、確かに働き口が見つからず、借りた家のリフォームも進まない現状を思えば、早いほうがいいのかもしれない。
　宿にはお世話になりっぱなしで、無料でいいと言われたものの、申し訳なさすぎて手持ちの金をほんの少しだけ渡している。……雀の涙ほどだけど。

「……それと、話が終わったら君を連れて行きたい場所があるんだ。そこで俺の話も、聞いてくれるか？」

「話なら、別に今でも全然――」

「こういうのは、ムードが大事だからな」

「え？」

　“こういうの”って、どういうの？

　ライネルは首を傾げたが、あまりにも真面目な顔で言うショーに押され、ひとまず頷く。

「じゃあ僕は、明日に向けて説明の内容をまとめておきますね。おやすみなさい」

　ライネルの頭はすでに“村まるごと株式化計画”でいっぱいだ。

　……そのせいで、ショーの嬉しそうな笑顔にはまったく気づかなかった。

　

　◇◇◆◆◇◇

　

　翌日。
　村の大広場に、すべての工房の責任者と会計係が集まった。

「村まるごと株？……なんだって？」

　集まった職人たちは一様に怪訝な顔をしている。

「村まるごと株式化計画です。この村を活性化させるためのご提案です」

「おっ、どうしたチビちゃん？なんか面白いこと思いついたのか？」

　宝石細工の工房長、ゼンバさんが揶揄うようにそう言った。

「……チビじゃないです。ライネルです。まずは僕の話を聞いてください」

「よーし、分かった！おーい、誰か酒持ってこーい！」

「あ、いいねぇ！　じゃあ俺はつまみ作ってくる！」

「うちに干し肉があるよ、あとで玄関から持ってきな！」

　あっという間に宴会の準備が始まり、わいわいと盛り上がる村人たち。

（ま、待って!?　違うそうじゃない！）

　みんなが酔っ払ってしまう前にと、ライネルは慌てて声を張った。

「ま、まずは話だけでも聞いてください！」

　なんとか静かになったところで、ライネルは説明を始めた。まずは基礎的な概要から話し、その後、噛み砕いて内容を伝える。

「つまり、僕たちは“工房の将来”を買ってもらうんです。投資してもらうことで素材を買い、新しい作品を作る。そして利益が出たら、支援してくれた人たちに少しずつお礼を返す。それが“希望の証”です！」

　しん、と一瞬の沈黙。
　そして次の瞬間――。

「なるほどな！　それなら金をもらいながら、好きなもん作れるってわけか！」

「はい！　今までは注文を待ってましたけど、これからは自分が作りたいものを自由に作って、それを欲しい人に買ってもらうんです！」

「そりゃ面白ぇな！」
「夢があるじゃねぇか！」

　どっと歓声が上がり、ライネルは胸を撫で下ろす。

（ふふっ。いい反応。徹夜で考えた甲斐があった……！）

「まずは工房の規模と従業員数で、“希望の証”の数と値段を決めましょう」

「あーもうそのへんはチビちゃん頼んだ！俺たち細けぇの苦手だから！」

「おい酒きたぞー！　飲もう飲もう！」

（えーーっ!?　もう酒!?　早すぎません!?）

　慌てるライネルに、ショーがそっと笑いかける。

「大丈夫。みんな君を信用してるんだよ」

「でも、僕まだ来たばかりなのに……」

「時間なんて関係ないさ。職人ってのは人を見る目が鋭い。君の人柄は、もう伝わってるよ」

　そう言われると、なんだか照れくさい。
　説明が最後までできなかったことは気がかりだが、みんなが前向きなら上出来だ。

「それじゃあ次は、計算が得意な人をお手伝いにお願いしたいです！　一人か二人でいいんです！」

「あぁ、それなら適任がいるわよ」

　ゼンバさんの奥さん、ゴバさんが手を上げ、隣の少年を指差した。

「うちの末っ子。アノマリーよ。この子、教えたわけでもないのに計算が恐ろしく早いの。大人でも敵わないくらいよ」

「それは助かります！アノマリーくん、僕を手伝ってくれる？」

　ゴバさんの隣に立つ少年が、コクリと頷いた。
　年の頃は十二歳ほど。
　白っぽい銀灰の髪に、瞳は青とも紫ともつかない透明な色をしている。
　小柄で、まるで人形のように整った顔立ち――けれど今、その唇には信じがたいものが。

「……それ、宝石ですか？」

　ライネルが恐る恐る尋ねると、ゴバさんは苦笑した。

「そうなのよ。この子ね、ちょっと悪食でね。ご飯はほとんど食べないのに、石とか宝石が大好きなの」

「えっ、宝石？！そんなの食べて大丈夫なんですか!?」

「赤ちゃんの頃からなの。お医者さんに見せたけど、“特別な体質”らしいわ。食べても平気なんですって」

「……は、はぁ……そうですか……」

　ライネルは顔を引きつらせたまま、アノマリーを見る。
　少年はきらきらした鉱石をかじりながら、人懐っこい笑顔でこちらを見つめていた。

（……なんか、いろんな意味で頼もしいような、怖いような……）