俺の番には大切な人がいる

俺の番には大切な人がいる㉗

「匠ー！ご飯だよ」

ユキが暖かそうなお粥を手に俺の側に来た

「熱い冷たいは分かるよね？火傷しないように食べて」

「ありがとう」

せっかく作ってくれたのに。
俺の舌は愛情いっぱいのこのお粥がどんな味か教えてはくれない。

「どう？やっぱり味しない？」

俺は少し曖昧に頷き、申し訳なさに僅かな食欲が消えていくのを感じる。

「ふふっ」

けれどユキはがっかりするどころか楽しそうに笑った。

「そのお粥カラフルでしょ。野菜沢山入れたんだ」

「うん。」

確かに手の込んだ栄養のありそうなお粥だ。

「匠の嫌いな椎茸もたーーっくさん刻んで入ってるよ」

「えっ」

思わず皿を凝視するとそれらしき茶色のカケラが……。

「味覚ないって便利なこともあるね。妊娠中は塩分もよくないから野菜のダシのみで実は何の味もしないお粥なんだ。さっき味見してゲンナリしちゃった」

その笑顔にホッとして自然にスプーンを口に運ぶ事が出来た。
時間はかかったがお碗いっぱいのお粥を完食出来て自分でも驚く。

「えらいね！少しずつ食べようね」

「世話かけてごめん。ありがとう」

「全然大変じゃないよ。味付け必要ないし」

そう言ってまた笑うユキに不安で怯え固まっていた心が優しく溶かされていった。




「そうだ、晃に退院したこと連絡しといたよ。夜顔見に来るって言ってたけど疲れてるなら断るよ？どうする？」

「うん大丈夫。ありがとう」

晃ともちゃんと話をしなければいけない。
まだなんの覚悟も出来てはいないけれど。







「匠」

晃はドアを開けるなり出迎えた俺を見ていつもと同じ笑顔を見せた。

「お帰り。ご飯出来てるよ。入って。まあユキの家だけど」

そう言って先を歩く俺に付いてリビングに来た晃はダイニングテーブルを見て目を丸くした。

「どうしたのこの料理。ユキ作れないよな？」

「失礼しちゃう。僕だってやる時はやるんだよ？……と言いたいとこだけど全部匠が作ったんだ」

「えっ？だって……」

「安心して。味見は全部ユキがしてくれたから」
俺も笑って応える。

それだけでは無い。
ユキは動かない左手の指の代わりもしてくれた。


「めちゃくちゃ腹減ってたんだ。食って良い？」

「まずは手でも洗ってきなよ」

「はーい」

そんな俺たちのやり取りをニコニコと見ていたユキはテーブルに色とりどりの取り皿を用意して食卓を飾ってくれた。





「あー美味かった！」

満足そうにソファで寛ぐ晃。
そんな彼を呆れたように見ながらユキはちょっと出て来ると言って玄関に向かった。

「どこ行くの？」

「アイス食べたくなったからコンビニ！すぐ帰ってくるよ」

俺が行くと立ち上がった晃を制してそう言うとさっさと部屋を出ていく。
もしかして2人で話をしやすいようにしてくれたのかな

晃も同じ事を思ったのかソファに座り直して横においでと俺を呼ぶ。

「体調は？」

「元気だよ」

3人で囲む食卓は楽しくて味は感じられなくても同じように食べる事が出来た。


「ところでさ、落ち着いたらまたこの前の水族館行かない？」

「いいね」

「穴場だよなあ。設備凄い割にそんな混んで無いし。クラゲまた見たいなあ」

「あっ！俺もクラゲ好き」

あの時は楽しかったな。

直人と優斗の幸せを願いながらいるかも分からないお腹の子供と晃との将来に少しだけ思いを馳せたんだっけ。

直人には愛想を尽かされたけどそれでも大事な人に変わりはない。
ましてや1人になった彼がこれからどんな気持ちで生きていくのか心配でたまらない。

その気持ちは愛だと思っていたけど

直人が幸せでいられるなら相手は自分じゃなくても良いと思う。

これが直人の言っていた違う形の愛情なんだろうか。


そんな事をぼんやり考えていたら晃が複雑な顔をして俺を見ていた。

「どうした？」

「いや、直人さんのことを思い出してる顔してたから」

「すごいね。分かるんだ」

「そこは嘘でも晃のこと考えてたって言って欲しかった」

ふざけた口調で拗ねたように俺を責める晃に思わず笑ってしまった。

それを見て晃も笑う。

これからの事を話したいだろうに
のんびりと世間話を続ける晃。
追い詰めないでいてくれる
その気持ちに救われる。




「そういえばユキ遅くないか？」

「そうだよね……」

気を遣って2人にしてくれたんだとしてもそろそろ1時間だ。
流石に遅い。

携帯に連絡してみるが繋がらないしメッセージに既読もつかない。

「探してくるから匠はここにいろ」

晃は険しい顔で立ち上がり外に飛び出していく。

希少種のΩは法律でも手厚く保護されていて昔のように理不尽に性的な暴力を受けるような事はない。

けれど希少種が故に人身売買目的で誘拐などもあると聞いた事がある。
特に俺と違いΩの特徴である際立った美しい容姿のユキは学生の頃から男女問わず色々な相手に付き纏われていた。

悪い想像が頭をよぎり血の気が引く。


何もありませんように。

震える手で携帯を握りしめ
俺はひたすらユキに連絡を取り続けた。