悪魔になったらするべきこと？

プロローグ

月光教の取り決め！ってなんですか？

「さて、それじゃあ入信の儀式なんだが」

エトナーの言葉に、ルナは身構える。しかし・・・

「特にない」
「えっ」
「特にないの」
「ええっ」

ガビーン、といった様子のルナ。エトナーはニヤニヤしている。

「強いて言えば、日光教の教会に入るときとかに合言葉を言えばいい感じだ」
「合言葉だけでいいんですか？」
「神々との契約を含んだ言霊でな。悪用しようとすると頭に雷が落ちてくる」
「こわい・・・」

ルナがひゃー、と怖がる素振りを見せると、エトナーは噴き出した。

「合言葉っても、私ら聖職者の立ち合いの元に、お前さんを神様に面通しする感じでもある」
「すごい・・・！」
（一々可愛いなコイツ・・・）

むーん！とよくわからないリアクションのルナに、エトナーは小動物的な雰囲気を感じていた。
人畜無害な感じがよく似合う彼女が、なぜ悪魔になる必要があったのか――
それを知る日は、そう遠くないだろう。
そう、エトナーは考えていた。

（どうしても気になったらルルイエを締め上げればいいしな）

そう思いながら、エトナーは手をかざす。すると何処からともなく杖が出現し、彼女の手に収まった。
杖は無骨な金属の棒で、先端近くに左右へ返しのように伸びた棒があり、十字を描いている。

「おおー」
「カッコいいだろ？」

こくこくと頭を振るルナに、エトナーは自分で言っておきながらちょっと恥ずかしくなった。
大抵、相手は呆れるやら何やら反応するのだが、彼女の真っ直ぐな瞳が眩しい。
こういった子の前で、余計なことはするべきではないのかもしれない。

「さて、お前さんに合言葉の伝授と行こう。太陽と月の神の御前である！」

杖で床を叩くと、ルナはまるで弾かれたように直立した。
驚いて目を瞬かせている彼女を見て、一瞬エトナーはほほ笑んだが、すぐに真面目な顔になってつづけた。

「この言葉を、その心に焼き付けよ。これが、そなたの身の証とならん！」

エトナーがそう言うと、口を動かしたが、言葉が発せられず、空間に文字が浮かんだ。

　”月は太陽の光を受けて輝き、慈悲の光を持って天地を包む”

「『眠りと安らぎ、その安寧の坩堝に満ちる光は月光である』」

途中から、二人の言葉が重なり、ルナは再び驚いた。

「勝手にしゃべっちゃった・・・！」
「はい、おつかれさん。これでお前さんは、日光教の司祭や月光教の司祭に求められると、自然にそう答えるようになってる」
「そうなんですか？」
「ああ、そういうもんなの」

そう言うと、エトナーはそのまま椅子にどっかりと座って息を吐いた。

「あー、ちかれた・・・」
「大丈夫ですか？」

エトナーは、よく見るとうっすらと汗をかいている。

「あんまし。二日酔いなのもそうだけど、これ本来は神器とかで補助してやるんだぜぇ」
「えっ、じゃあなんでそんな無茶を・・・？」
「だって、めんどくせえもん」

心配しているルナに対して、この言い草である。

「神器借りるの手続きめんどいし、そうなると司祭とかに話通す必要あるしな。お前さんの説明もめんどくせえし」
「でもそれじゃあ面通しにならないんじゃ・・・」
「その首にかけてるのが十分に証拠になるよ。日光教のシンボルあしらってるし、それで日光教アンチとかありえねえから」

ってかそれ私が作ったヤツだろ、とエトナ―は言う。

「そうなんですか？」
「うん、割と力のある悪魔でも封じ込められるタイプの奴。それつけて平気な顔してるってことは結構高位な悪魔だな」
「そうなんだ、これそんなに凄い奴だったんだ・・・」
「それつけてて、さっきの合言葉があれば「自分は日光教か月光教の信者です！」って言えるワケだから」

　ルナは首に下げた護符を両手でそっと握った。そこに施された日光教の紋様が、夕暮れの斜光にかすかにきらめいている。

「じゃあ・・・私はこれで、家に戻りますね」

「ん、暗くなる前に帰れよー」

　軽く手をひらひらと振るエトナ―は、再びベンチに腰を落としながらルナの背中を見送った。靴音が遠ざかるにつれ、彼女の視線が少しずつ細くなる。

「・・・さて」

　口の端を持ち上げ、エトナ―は独りごちた。

「あれだけの代物を首から下げて平気な顔・・・いや、あの反応、むしろ本気で知らなかったな。封呪の仕組みも何も・・・」

　風に揺れる樹々の隙間から、ルナの姿がちらちらと見え隠れしている。その背中を目で追いながら、エトナ―は足を組み替える。

「信仰は日光教・・・でもって月光教にも縁ができた。こりゃあ面白くなってきた・・・」

　ルナの姿が完全に見えなくなったところで、エトナ―は息を一つ吐いた。酔いの残る頭をかすかに揺らしながら、口の中で短く笑う。

「ルルイエ・・・お前いったい何する気だ？」

　その問いは、誰にも聞こえない。
　ただ、沈みかけた陽の中に吸い込まれていった。