恋人以上の幼馴染と、特別な関係を築くまで

永戸望

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幼馴染は譲れない

幼馴染は対決したい！

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　あの日から、紬は俺を避けるようになってしまった。

「紬、今良いか？」

「ごめん、忙しい」

　　　◇

「おお、紬偶然だな」

「うん。……あ、私移動教室だから」

「そ、そうか」

　　　◇

「紬、今日こそは」

「ごめん、体調悪いから後でね」

「後で、だな？　言ったな？」

　結局、その日もダメだった。

　　　　◇

「もう、俺はダメかもしれない……」

「ユート、最近お疲れですね」

　昼休み。食堂。
　俺が覇気のない声で呟くと、リリアナは心配そうにこちらを見る。
　
　ここ数日で、俺とリリアナでお昼を食べるのが当たり前となっていた。昔は紬と食べていたりしたが、彼女に避けられたり、別のクラスだったりとなかなかそう言う機会にはならなかった。
　リリアナは、毎日のように重箱に入れた料理をぺろっと平らげる。しかも、今日は追加で売店で買ったパンも食べていて、こいつが食欲旺盛なのを理解した。

「ユート、最近思い詰めてそうで心配です。……箸も全然進んでませんし。食べさせてあげましょうか？」

「いや遠慮しておく」

「ほら、そんな事言わずに。はい、あーん」

　リリアナは、そう言いながら自分の弁当の中のミートボールを箸で掴むと、俺の口へと近づけてくる。

「いや、別にいいって」

「そんな事言わないで、ほら！」

「むっ」

　半ば無理矢理ミートボールを口に入れられる。
　口に、ミートボールの濃い味が広がる。

「どう、美味しいですか？」

「…………まあ、美味しいよ」

「それは良かった。もう一ついります？」

「別にいらない」

「仕方ないです。もうひとつあげちゃいます」

「俺、いらないって言ったよね？　っ」

　もうひとつ、口に捩じ込まれる。
　無理矢理食わされても美味しいものは美味しい。
　なんか悔しい気持ちになった。

「ユート、元気になりました？」

「ああ、ありがとう。元気出たよ」

　リリアナに、いらぬ心配を掛けてしまったな。
　少し反省しよう。
　
「ワタシも、ミートボールを……」
「ん？　どうしたリリアナ」

　　リリアナは、ミートボールを食べようとして動きが固まる。

「…………いやー、あははは」

「うん？」

　リリアナは、顔を赤くしながら呟いた。

「……ユートと間接キスです」

「………………え？」

　そういえば、リリアナは持っていた箸でそのまま俺の口へと突っ込んでいたな。

「なんかごめん」

「いえ、ワタシがやったことなので」

「あ、割り箸を貰ってくるけど……？」

「別にイヤなわけじゃないですから！！　そこは、勘違い！　しないでください！」

「お、おう」

　リリアナは顔を真っ赤にして声を荒げる。

「………あむ」

　リリアナは、ゆっくりとミートボールを箸で掴み口へ運んだ。
　もぐもぐと、箸を咥えたまま咀嚼する。

「ユート、ジロジロみてなんですか？　恥ずかしいです」

「へ？　いや何でもないぞ」

　間接キスだの言われたら、多少は気になるだろ。

「えへへへへ」

「あはははは」

　二人の間に、微妙な空気が流れる。
　すると、リリアナは両手を叩き、思い出したかのようにある話を持ち出した。

「ユート。あの、紬さんの連絡先教えてくれませんか？」

「なんでだ？」

「……少し、お話ししてみたかったんです」

　　　　◇

『こんにちは。こちら、紬さんの連絡先で間違いないですかね？』

『…………えと、誰？』

『リリアナです』

『リリアナ……さん？　え！？　なんで！？』

『週末、ショッピングモールにて待つ』

『…………え？』

『…………』

『おーい、詳細を』

『…………』

『おーい』

　私、夏目紬はリリアナさんからのメールを見て、深くため息をついた。
　おそらく、結人から連絡先をもらったのだろう。そこはまだ良い。
　リリアナさんのこの文章、まさに果し状じゃないか。
　いったい何を言われるのか、怖くて仕方がない。

　私は、ここ数日結人を避け続けている。結人から何度か話してくれようとしていたが、私はそれを拒み続けた。
　心を整理する時間が欲しかったんだ。

　ピロンと、ふたたびスマホが鳴る。
　リリアナさんか？　と思ったが、奈緒ちゃんからだった。

『紬ちゃん、元気？』

『元気だよ。そちらは？』

『まだ色々慣れないけど、元気だよ。みんな優しいしね』

『友達できた？』

『うん、出来たよ』

『それは良かった』

『あ、でも。紬ちゃんは親友だと思ってるから、心配しないで！』

『別に心配してないよ』

『安心して、私は絶対紬ちゃんの味方だから！』

『ありがと』

『……だから、元気出してね？』

　何か、違和感……。
　奈緒ちゃんは、なぜか私を慰めるような方向性だ。
　もしかして。

『結人から、何か聞いた？』

『ん？　なにを？』

『ううん、なんでもない』

　気のせいだったみたい。
　今の聞き方が悪かったのか、奈緒ちゃんは何かを察したようで。

『……結人くんと、何かあったの？』

『いや、別に』

『本当に？』

『本当に』

『じゃ、そういう事にしておく』

『だから、何もないって！』

　奈緒ちゃんは、最後に『結人くんにもよろしくね』と、それだけ言って終わった。
　
　……結人と、話さないとな。
　私は布団に横になると、机のほうを見た。そこには今までの写真が飾ってある。小学生の頃からの、たくさんの思い出の写真。そのほとんどに、結人が一緒に映っているのだった。

　そこに一つ。結人だけの写真があった。それは、中学生の頃。恥ずかしそうにしながら、ケーキの前でピースをする結人。
　そのケーキには、「15歳、おめでとう」の文字。
　誕生日の時かぁ……。

　誕生日……誕生日……。あれ？

　結人の誕生日は4月4日。そして今日は4月10日。

　……あ、結人の誕生日忘れてた。

　私、夏目紬は。
　幼馴染の誕生日を忘れるほど、疲れていたらしい。

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