恋人以上の幼馴染と、特別な関係を築くまで

幼馴染は譲れない

誕生日プレゼント戦争

　週末。
　私、夏目紬はショッピングモールに来ていた。

「……おっそ」

　数日前、リリアナさんからの突然の呼び出し。
　指定された時間に来たのだが、かれこれもう30分は過ぎている。
　電話しても、反応はなし。
　寝坊か、忘れてるのか、今向かってる最中なのか。

「……このまま来ないとか、それだけはやめてほしいなぁ」

　友達との約束を断ってわざわざ来たのだ。これで来なかったら、ただでさえ私はリリアナに好感を持っていないのに、さらに嫌ってしまうかもしれない。
　まあ、あと１時間くらいは待つけども。　
　すると、

「すみません！！！　遅れました！」

「人を呼び出しておいて遅刻とか……って、何その格好」

　慌ててやってきたリリアナに、私は色々言おうと思ったのだが、その姿を見て固まってしまう。

「リリアナさん、なんで着物？」

「え？」

　彼女は、着物だった。落ち着いた青系の着物。見るからに良い着物なのだが、金髪のリリアナさんが着ると、その魅力は何倍にも膨れ上がっている。
　派手さと落ち着きの融合。
　やばい、女の私でもドキッとしてしまうこの子の魅力。

「負けた……」

「え、なんかもうワタシ勝ったんです？」

「は！？」

　危ない危ない。
　危うく負けを認める所だった。
　……こんな可愛い子いたら、そりゃあ結人も気になるよね。

「リリアナさんって、普段から着物着てるの？」

「いやいや！　そんな日本文化憧れピーポーじゃないですから！　たまたま服が全て洗濯にありまして……」

「洗濯もの溜めてたんだ」

「週末に1週間分回せばいいかなって思ってたら、服がなんか足りませんでした」

「ダメダメね。毎日洗濯しましょ？」

「紬さんは毎日洗濯やってるんですね！　とても偉いと思います！」

「……あー、私じゃなくて結人がやってる」

「え、全部ですか？」

「うん、全部」

「下着も？？」

「そうだよ」

「えっ」

　リリアナさんは、絶句して固まってしまった。
　改めて考えると、なんで私下着すらも結人に洗濯してもらってるんだろう。
　恥じらえよ私。
　結人も恥じらえよ。

「掃除は紬さんが？」

「結人がやってる」

「お料理は？」

「お母さんが作ってるよ」

　なんだろう。
　私、全然家のことやってなくない？
　あれ、やばいな……。

「というか、そんなことより」

　私は、慌てて話題を逸らす。

「リリアナさん、なんで私を呼び出したの？」

　食堂で、少ししか顔を合わせていない私たち。
　なんで急にショッピングモールなのか。
　リリアナさんは、ニコッと笑った。

「ワタシと、勝負しませんか？」

　　　　◇

「勝負って、何するの？」

「……紬さん、ユートに誕生日プレゼントは渡しました？」

「うっ……私てないけど、それが？」

「その話を聞いてピンときたんです。ワタシと紬さん、お互いユートへのプレゼントを選んで渡す。それで喜んでもらえた方の勝ちってうのはどうですか？」

　プレゼント勝負、ね……。

「先に聞いておくけど、リリアナさんにとって、その勝負はどういうもの？」

　何故勝負を仕掛けてきたのか。そんなことやって、リリアナさんになんのメリットがあるのか。
　リリアナさんは、表情を崩さない。
　その笑顔のまま、言い放った。

「……だって、これでワタシが勝てば、ワタシの方がユートを理解してることになりますよね？　そうしたら、もう紬さんなんてユートに必要ないんじゃないかなって」

「えっ」

　この子、笑顔でなんて事言うの……。

「ワタシ的に、紬さんはユートの邪魔でしかないと思うんですよね。ユート、優しいからきっと無理してますし」

「それは……」

　否定が、出来なかった。
　今までの私の行動を振り返っても、良い所なんてひとつもなかった。
　結人に無理をさせていると、薄々分かってはいた。
　でも、結人はそんな面を表には出さない。だから、それに甘えていた部分もあった。

「だから紬さん。もしこの勝負で負けたら、もうユートの幼馴染を名乗るをやめてくれませんか？」

　幼馴染を、やめる……？
　私と結人の関係。それは幼馴染を取り除くと何になるのだろうか。
　結人を振った夏目紬という、普通の女。それしか残らない。
　
「……良いわ。その勝負、受けてあげる」

　幼馴染であると、決めたのは私だから。
　結人の気持ちを拒んでまで、私は幼馴染を望んだのだから。
　今更、やっぱり好きです付き合ってなんて。遅すぎる。
　だから、私は私の気持ちを押し通す。

「その代わり、リリアナさんが負けたら、幼馴染を名乗るのをやめてね」

「もちろんですとも」

「集合は、２時間後。その後家に帰ってそのまま今日渡して決着をつけましょう」

　ここに、二人の幼馴染による、称号を賭けた戦争が勃発した。

　　　　◇

　ワタシ、リリアナ・アイスールには必勝法がある。
　この勝負、絶対勝てる。

　数日前。

「そういえばユート。あなた、ワタシと同じ誕生日ですよね」

「ああ、そういえばそうだな。てことは、数日前じゃん。誕生日おめでとう」

「ありがとうございます♪ それで、ひとつ聞きたいんですが、ユート何か欲しいものありますか？」

「え、別に誕生日プレゼントなんて良いよ。今年は紬からも貰ってないし」

「……そうなんですね。でも、ワタシがあげたいんです。欲しいもの、教えてください」

「そうだな。……俺の欲しいものはーー」

　ワタシは答えを知っている。
　この勝負、その考えに辿り着かなかった紬さんの負けだ。

　この勝負でワタシが勝てば、紬さんは幼馴染の称号を失う。
　そうすれば、ユートを苦しめる幼馴染は消えるのだ。

　……やっぱり、ユートは昔から変わらない。優しくて、強くて真っ直ぐだ。

　ずっと一途に想い続けるなんて有り得ない。そんなの、フィクションだけだろう。

　でも、再会した時。
　ワタシの心はざわめいた。
　幼い頃の、あの純粋な気持ちが蘇る。

「ユート、ワタシと結婚して」

「うん、いいよ」

　あの幼き日の約束を実現するため。

　ワタシは、最強のライバルを打ち倒したい。
　愛しい、あの人をワタシのものにするために。