恋人以上の幼馴染と、特別な関係を築くまで

幼馴染は譲れない

幼馴染が幼馴染になるまで

　ここで、私と結人の過去の話をしよう。

　出会いは、小学生の頃まで遡る。
　隣に引っ越してきた私。
　しかし、結人とはすぐに打ち解けるわけではなかった。

　ただ、隣に住んでいるだけ。
　それだけの関係。

　私は、静かな子だった。
　いつも気配を消して机につき、本を読んでいるような子で、クラスでも一人だった。
　それに比べて結人は、明るくクラスの中心で遊ぶような子だった。
　今とは、まるで逆。

「ねえ、紬ちゃん。何読んでるの～？」

　クラスの女の子が1人、私に話しかけてくる。

「え？　……えっと。シンデレラ、知ってる？」

「うん！　知ってるよ！　私も大好き！」

「良いよね、シンデレラ」

「2人とも、何話してるの～？」

　そこに、1人割り込んでくる女の子。黒色の服で謎の英文字の書かれたシャツ、赤いプリーツスカート。
　クラスで1番目立つ中心人物の少女、奏。
　彼女はニコニコと笑顔で話しかける。

「あ、奏ちゃん。あのね、紬ちゃんの読んでるの本の話を」

「へー、何の本読んでるの～？」

「……し、シンデレラ」

「あー！　シンデレラねー。良いよねシンデレラ」

「だよね！　良いよね！」

「え、でもさ。……シンデレラとか、そんなのまだ読んでるの？」

「え？」

　私は、何を言われたか一瞬分からずポカンとした。
　そんな紬に、奏ちゃんは続ける。

「小学生にもなって、まだお姫様なんて憧れてるの？w もしかして、こんな根暗な私でもキラキラした王子様に会えるかも！　みたいに期待してるの？」

「奏ちゃん！　言い過ぎだよ」

「は？　私は、紬ちゃんに現実を見せてあげてるだけだよ？　私は、ただ正しいことをしてるだけ。こういう根暗がクラスにいるだけでみんな困るんだよね～」

「…………」

　私は、俯いて何も返せない。

「あれー？　紬ちゃん、どうしちゃったの？　ねえ、私の声届いてる？」

「…………うぅ」

「えー、ちょっと泣かないでよ～。まるで私が悪者みたいじゃんw」

「………………なさい」

「うん？」

「ごめんなさい」

「何で謝るの、別に謝ることないじゃん。……ほらそうやって私を悪者にする。泣けば良いって楽ね～」

　私は、何も言い返さずポロポロと涙をこぼす。
「奏ちゃん言い過ぎ」と言われても、「は？　こいつが悪いじゃん」と奏は非を認めない。

　と、その時。

「先生、あそこです」

　教室の入り口から、声が聞こえる。
　顔をあげると、先生がいた。

「紬さん大丈夫！？　……奏さんが泣かせたの？」

「せ、先生！？　私じゃないですよぉ～、紬ちゃんに話しかけたらなんか泣いちゃって～」

「紬さん、大丈夫？」

　先生の言葉に私はこくりと頷く。

「奏さん、紬さん、後でしっかりお話し聞きますからね！」

　先生のその言葉に、奏ちゃんは「はーい」と心のこもっていない返事を返して、先生に聞こえない程度に舌打ちをしていた。

　……そういえば、先生を誰かが連れてきてくれたようだった。
　いったい、誰だったのだろうか。

　　　◇

　放課後。

「紬ちゃん、さっきはごめんね？」

　奏ちゃんが、私の元へ謝りにくる。

「別に気にしてないし、大丈夫」

「ほんと？　……でも、私の気が済まないからさ。お詫びさせて？」

「別にいいよ」

「じゃ、体育館裏ね」

　ニコっと笑う奏ちゃん。
　……嫌な予感はしたけれど、行くしかなかった

　体育館裏へ着くと、奏ちゃんとその取り巻き二人が私を待っていた。

「あ、ちゃんと来てくれたんだぁ～」

　と、奏ちゃんは甘い声を出す。
　なんだが、不気味だった。

「……それで、お詫びって」

「ねえ紬ちゃん。そこで土下座しろよ」

「えっ……？」

　さっきまでの甘い声なんて嘘のように、彼女の本性が剥き出しになる。
　私を見下すその瞳。

「紬ちゃんが勝手に泣いたせいで、私が怒られたんだけど？」

「奏ちゃん可哀想じゃん」

「紬ちゃんのせいだよ？」

「え？　ちょっと」

「だから、ここで詫びろよ。ほら、誠意見せてよ」

　私は、訳が分からなかった。
　奏ちゃんと取り巻き2人はジリジリと私に距離を詰め、壁へと追いやる。

「紬ちゃんのせいだよ」

「あんたが根暗なのが悪い」

「……なんでッ」

　私は、ついにポロポロと涙が溢れる。
　何で私はこんなことにならなきゃ行けないのだろう。
　なんでこんな目に遭わないといけないのだろうか。

「またそうやって泣く」

「泣けば誰か助けてくれると思ってるの？」

「私たち悪者にしないでよ」

「……なんで、私にそんなに酷いことするの」

　なんで、私なのだろう。そんなに気に触ることしたかな。
　私が泣きながら聞くと、奏ちゃんはハッと笑って答えた。

「なんでって。…………あんたが、結人君と仲良いからでしょ？」

「へ？」

　予想外の名前が出てきて、私は固まる。
　結人君……って。あの結人君？
(この頃の私は、結人との関わりはほとんどなかった。だからこそ、私は困惑した)

「とぼけないで。紬ちゃんって結人君と実は仲良いんでしょ？」

「そ、そんなことない」

「嘘つき。お隣さんなんでしょ？」

「そ、そうだけど」

　だからって、関わりがある訳じゃない。

「一緒に学校向かってるの見たって言ってた」

「親同士が仲良いんだって？」

「紬ちゃんのくせに」

　心当たりのない言葉をかけられ、私は理解する。
　……ああ、そっか。
　私は、結人とかいう男の子の隣に住んでただけでこんな目に遭うのか。

「奏ちゃんは……その、結人君が好きなの？」

「だったら何？」

「いたッ」

　蹴りを入れられた。

「あんたさえいなければ」

　その時。

「奏ちゃーん！」

　少し遠くから誰かの声が聞こえる。
　その声に、奏ちゃんは肩を震わせた。
　走り、駆け寄ってくる声の主。
　その声の主は、結人だった。

「……あ、結人君、どうしたの♡」

　すぐ猫をかぶる奏ちゃん。

「奏ちゃん、良かった。帰ってなかったんだ」

「う、うん！　どうしたの？」

「この後、時間ある……？」

「もちろん！！　……それで？」　

　えへへと明らかにデレる奏ちゃんの姿。先ほどまでの覇気は嘘のよう。

「実は先生に頼まれものしちゃってさ。……良かったら、手伝って欲しいんだけど」

「いいよ！　手伝うよ！」

「ありがとう！」

「そこの2人にも手伝って欲しいんだ」

「うんいいよ」

「もちろんだよ」

「じゃあ、先に行ってて欲しい」

「分かった！　先に行ってるね！」

　そして、奏ちゃんと取り巻き2人は体育館裏を後にする。
　その背中を見送った後、結人君は私の方は振り返る。

「紬ちゃん、大丈夫だった？」

「え？」

「怪我とか、してない？」

　心配そうに、結人君は私に近づこうとする。
　しかし、私は……。

「……やめて」

「え？」

「私に、関わらないで。もう二度と、お節介しないで」

　私がこうなったのは、結人君のせいだ。
　結人君が、私にこうやって構うから。

　そして私は、結人君を残して学校を後にした。
　……結人君なんて、大嫌いだ。

　　　　◇

　過去を思い出して私は思う。

「よくこの状態から、今の関係になったなぁ」

　と。
　大嫌いだった結人と、なぜか幼馴染となり、今の一緒にいる。
　ほんと、不思議だ。