恋人以上の幼馴染と、特別な関係を築くまで

幼馴染は譲れない

ホテル、幼馴染と一緒

「……うわぁ、ほんとに結人と来ちゃった」

「うわぁとか言うなよ」

「あ、ごめん。……別に嫌って訳じゃ……あ、でもだからといって今すぐアレはちょっと」

「分かってよ。ただ寝るだけだよ」

「寝る！？」

「睡眠だよ！　明日の朝までな！」

　俺は、ホテルの部屋に入ると緊張で震えていた。
　外は雨が降り始め、電車もなくなり、こんな田舎じゃタクシーも捕まらなかった。
　だから、仕方なくホテルの部屋を取ったのだ。何かの運命力が働いたように、一部屋しか空いてなく、一緒の部屋になったのだが。

　横を見ると、紬が少し顔を赤くして立ちすくんでいる。

「安心しろ紬」

「うん？」

「絶対に変なことはしない。約束する。俺のことは床で縛り上げた状態で寝ても良い」

不安なのは、紬の方だろう。

「……あ、ありがとう？　でも、別に心配してないよ。結人はそういうことしないって、私が1番わかってるから」

「そうか……」

　1番わかってる。
　その言葉に、俺は少し胸が躍った。
　そして、紬は頭を掻きながら

「……べ、別に結人になら変なことされても」

「おい」

「ひゃいっ」

「俺がじゃねえよ。紬がどうしたいかだ。俺はしないから安心しろ」

「……はぁ」

　なにか、紬は心底呆れた表情で俺を見つめる。
　……なんだよ。

「結人は、言葉の表裏って知らないの？」

「そんなの知るか。言いたいことがあったら言ってくれ。じゃないと分からん」

　紬の察せという考えに、今までどれだけ苦しめられたか分からない。
　そのせいで、こんなに拗れたんだ。もっと、素直に行こうぜ。
　
「それに、俺と紬は家族なんだろ？　なら、変なことしないよ」

　紬は、覚悟を持って「家族でいたい」と伝えてくれた。だからこそ、俺はそれを裏切ることはしてはいけないんだ。

「そっか。……なら、安心だね」

　そういうと、紬は部屋へとズカズカ入り、ベッドへダイブした。

「うわぁ！　柔らかいよこれ！　……なんか枕元に沢山なんかある………………！？　や、これは見ない方がいいね、うん」

　そう言いながら紬は、枕元にタオルをかけて見えないようにする。
　まあ、ここはそういうホテルなのでそういうものが置いてありますよね……。　

「あ！　そういえば、お風呂入らないと！　……砂でベタベタする」

　紬は、パタパタ手で顔を仰ぎながら、シャワー室へ向かう。

「結人、覗かないよね？」

「覗かねえよ」

「……おお、このやり取りやってみたかったんだよね」

　紬は感嘆の声をあげると、扉を閉めた。
　俺と紬は同じ家に住んでいるんだ。お風呂なんて日常茶飯事。何も起こりはしない。

　数分後。
　扉越しに聞こえるシャワーの音。そこに紬のいるという気配。微かに聞こえる紬の鼻歌。
　やべえ、めちゃめちゃ意識しちゃう……。
　こんなイレギュラーな状況だと、普段は何も思わないことでも、変に体が反応してしまう。
　しかも、隣の部屋から聞こえる甘い声が、脳を刺激し身体が熱くなっていく。
　そしてさらに数分。シャワーを終え、部屋に置いてある服に着替えた紬が出てくきた。

「お風呂、使って良いよ」

「お、おう」

「……結人、大丈夫？」

「え？　何が！？」

「無理、してたりしない？」

　無理は相当してますね、はい。邪な心でごめんなさい。

「大丈夫だ。シャワー浴びてくる」

　俺は、紬から逃げるようにシャワー室へと足を踏み入れた。

　　　◇

「……終わったぞ。って、紬？」

　俺がシャワー室から出ると、紬はベッドで横になり「すぅすぅ」と寝息を立てていた。

「この状況でも寝れる精神力よ……」

　それだけ俺も信頼されてるって事だろうか。そう思えば、悪い気はしなかった。
　俺は、紬の寝顔を見ながら夕方のことを思い出す。

「私は、結人と家族でいたい」

　家族、ね……。
　ここでの家族とは、何を指すのだろうか。父母兄弟姉妹叔父叔母孫etc……家族の中での名称は、色々あれど、俺と紬をカテゴライズするものを見つけることができない。
　どこまでが許されてどこまでが許されないのか。

　大切な人だと思っていてくれるのは嬉しい。だから、俺も家族でいることには納得したり、理解もする。
　家族としての感情を、俺も持ち合わせていたから。この何年も、一緒に同じ家で住んできて、もうそれが当たり前で、それが日常で、それが家族の形だと思っていた。

　……でも、その裏にある恋心を、どう処理するべきなのか、俺はどうするべきなのか分からない。
　
　家族に、恋心を抱くのは悪いのだろうか。
　法律上、戸籍上。俺と紬は他人である。ただ、自宅が同じなだけ。
　一緒に住んでいるだけの関係。親が別に再婚してる訳でもない。
　別に兄弟姉妹ではない。

　だけれど、紬は「家族でいたい」と願った。
　家族……か。

　幼い頃に母を亡くして、父親と二人。父親は海外転勤に。
　そんな中、日本に残って助けてくれたのは美雪さんと紬。だからこそ、紬は家族。

　俺は、紬の顔をじっと見つめる。

　このアホみたいな寝顔も、凛とした普段の顔も、慌てて口をあんぐり開けた時の顔も全部。
ーー行かないで、結人
　あの涙が、俺の心を撃ち抜いたんだ。

　ほんと、こいつは罪深い。
　自分勝手で、傲慢で、負けず嫌いで。
　すごく、めんどくさい

「だけど………そこが、好きなんだ」

　夏目紬のことが、どうしようもなく。
　好きになってしまった。

　恋愛は、先に好きになった方が負けだと、どこかで聞いた。
　惚れた方が負け。
　惚れた方が、尽くしてしまう。

　こんな、わがままな女の幼馴染になってしまった俺の負けなんだ。

　　　　◇

「だけど………そこが、好きなんだ」

　実は私、夏目紬。目が覚めていました！
　少しうたた寝していたら、結人がじっと見つめてきている事に気づき、とっさに寝てるふりをしてしまった。

　結人の、絞り出すような「好き」という言葉。
　それを聞いて、私は嬉しかったのと同時に、胸がキュッとなった。

　家族でいたいと、私は願った。その気持ちに変わりはない。
　幼馴染として、家族としての結人との時間が長く、それ以上の幸せなんて想像出来ないから。

　でも、それで結人を苦しめてしまっている事にも気付いている。困らせていることも分かってる。
　だけど、私の気持ちに嘘はつけない。

　
　だから、私は決めました。
　結人には言わないけれど。きっと、困るだろうし、怒られそうだから。
　私は、結人を好きになる。
　これから、沢山好きな所を見つけて、結人に恋をする。

　それが、私なりのケジメだよ。