悪役令嬢にさせられた挙げ句、歌声と婚約者を奪われた聖女候補生が幸せを掴むまで

聞いて、これが私の声

　ステージへの階段をのぼる。
　まだどよめきが広がっている様子だ。前代未聞の不祥事ともいえる出来事なのだ。観客たちも衝撃を受けている。

　この混乱をおさめないと。

　そのためには何が大事なのか。
　私はステージの上へゆっくりと立つ。魔法のスポットライトがあてられて、熱を感じた。
　迷いはない。
　姿勢を整えて、リラックスして、息を吸う。

　私は、私の声で。

　放ったのは、ハイトーンボイス。
　そう。
　シルニアが挑んだ曲と同じ、最高難易度の曲。

　ざわめきが止まり、伴奏が始まった。

　淀みなく、止まりなく、そして、愛を持って。
　取り戻した私の声。
　でも今は泣いていられない。

　示すんだ。ここで、聖女である証を！

　伴奏が盛り上がり、いよいよサビへ入っていく。この超ハイトーンボイスは、歌い方を変えないといけない。私はすべての力を振り絞って超ハイトーンボイスを繰り出す。
　この曲のすごいところは、この超ハイトーンボイス領域でもメロディアスに奏でないといけないところだ。

　大丈夫。でも、大丈夫。私なら、歌いきれる！

　私は全身に力を宿らせ、巡らせ声に変換する。
　それに、喉が軽い。
　負荷から解放されたからか、私は今までにないくらい声が出せそうだった。

　その予感は的中する。

　奇跡としか言えないような声が炸裂し、周囲をとどろかせる。
　観客たちが一斉に息を呑んだ。
　ただ歌声だけが響いていく。

「―—私が、志のままに」

　最後の繊細な歌声を披露して、私は歌を終える。
　最初は沈黙。

　そして。

　拍手の雨がやってきた。
　次々と称賛の声が飛んでくる。
　とたん、感動が押し寄せてきた。
　そうだ。やりきったんだ、私、やりきれたんだ。歌えたんだ！

　ぽろぽろと涙が出てくる。

　けど、ここで泣き崩れるわけにもいかない。
　私はぐっとこらえて前を向いてから、頭を下げた。

　鳴りやまない拍手の中、ステージを降りるとベス様が出迎えてくれた。

「良くやったわ、ミル」
「ありがとうございます。ベス様のおかげです」
「そんなことないわ。私はただちょっと調整しただけよ。でもすごい度胸ね。あの状況で最高難易度の曲を選んで、しかも歌いきるなんて」
「ずっと練習してた曲でもありますから……」
「いや、本当にすごいわ。ミル。あなたこそ聖女よ」

　ベル様は優しく微笑みながら、私をぎゅっと抱きしめてくれた。

　なんだろう。

　今、全部が報われた気がする。
　冷酷令嬢だなんて言われて育ってきた幼少時代。貴族の友達なんていなくて、一般市民とばかり遊んでいて、でも彼らも離れていって。
　聖女としての才能が芽生えて、努力して。
　やっと試験に出られると思ったら、声を奪われて。

　びっくりするくらい絶望した。

　でも、助けられた。
　私はチャンスを与えられたんだ。
　そして私は、そのチャンスをしっかり掴めたんだ。やりきったと思う。全力を、本当に全力を出し切れたと思う。

　そう思うと嬉しくて、私は泣いてしまった。

　一頻り泣いた後、ベス様が優しく声を書けてくれた。

「さぁ、もう一度ステージに。もうすぐ投票結果が分かるわ」
「……はいっ」

　涙をしっかり拭いて、私はもう一度ステージに立つ。もちろん他の聖女候補生たちも。みんなに対して温かい拍手が送られた。
　──シルニアはいないけれど。
　すぐに喉の治療へ向かったんだろう。

　すぐに司会の人の進行がはじまり、改めて一人ひとり紹介されて挨拶する。

　歌の総合評価がその後に流れ、いよいよと聖女が決まる。
　楽隊のドラムロールが鳴り、魔法の光が一時的に消される。どき、と胸が高鳴った。
　一番の緊張の瞬間だ。

「それでは、今期の聖女は……──」

　どくん、どくん、どくん、どくん。

「ミル・ウィンヒルバルドさんですっ！」

　──わぁぁぁっ、と、歓声が沸いた。