悪役令嬢に仕立てあげられて婚約破棄の上に処刑までされて破滅しましたが、時間を巻き戻してやり直し、逆転します。

破滅のはじまり

「いい加減にしろ、セシルっ！」

　そんな怒鳴り声をすぐ傍で聞いて、私は目覚めた。
　びっくりして見ると、そこには夫になるはずの美男子──アロイ王子が険しい表情で私を見つめていた。

　ってここは？　どこ？　あれ、舞踏会？

　視線を集めてくる周囲の人たちの格好や室内の様子を見て、私は見当をつける。でも、舞踏会なんて予定にあったかしら？
　私は確か──……あれ？　何をしていたんだっけ？　まずい。かなりの間の記憶が欠落してるみたいだ。
　いや、それもそうだけど、どうして私は今、アロイ王子に怒鳴られたの？　彼は穏やかな性格で、眉目秀麗の極みだ。
　なのに、どうして？

「アロイ、様？」

　たどたどしい声掛けになってしまった。でも仕方がない。

「もう無理だ。もう限界だよ、セシル。君はどうしてそこまでしてシェリーを虐めるんだ。しかもこんな場で」
「シェリー……？」

　名前を聞かされて、私は記憶を辿る。
　シェリー。
　見やると、眼下には演技臭くめそめそと泣くドレス姿の少女。ああ、そうだ。シェリー。彼女だ。

　あれ、どうして舞踏会に？

　彼女は確か下級貴族だ。領地の統治に失敗して家を取り潰されてしまい、私の屋敷にやってきた娘。
　使用人とするには忍びなく、待遇の良い侍女として私の傍に置くようになったのよね。
　でも、彼女には貴族としての教養がなくて、家を復興させるにしても社交界に出られるレベルじゃなかった。だから、家庭教師として私が色々と教えていたはずなんだけど、まだ舞踏会については教えていないはず……なのに？

「シェリー？　え、どうして……」
「君がやったんだ。何を言っている」
「私が？」
「さっきの言葉も忘れたとは言わせない」

　忘れたも何も、待って。何を言ったのかさえ知らないんだけど!?
　ますます困惑していると、アロイは手袋をはずすと、自分の指につけていた婚約指輪を外した。

「もう限界だ。君との婚約は、たった今、この場を持って破棄する！」
「アロイ様!?」
「そしてシェリーを新たな伴侶候補として定める！」

　ざわり、と、声があがった。
　それは取り潰されたシェリーの家を復興させることでもある。
　え、いや、でも、待って。本当に待って!?

「ちょ、ちょっとそれはどういうことですのアロイ様！」
「口を慎め。頭が高い！」
「アロイ様！」

　事態が急展開すぎる！
　せめて事情を説明してもらおうと声をはるが、アロイ様には届かない。
　向けられたのは、失望と侮蔑の目線。
　胸がすきあがるような、心臓が掴まれたかのような違和感。

「不敬である。今までのシェリーへの悪行も含め、極めて不敬である！　即刻引っ捕らえよ！　これだけ証人がいれば裁判は不要。明後日には処刑とする！」
「はぁ!?」
「セシル。次の人生ではまっとうに生きて見せよ」

　──な、ななな!?
　なんで、いきなり処刑!?
　あまりのことに全身が硬直する。その間に騎士団がやってきて、私は粗っぽく拘束されてしまった。腕の関節が外れてしまって泣き叫んでしまった。

　そして汚ならしい地下牢に放り投げられた。なんたる屈辱！
　悔しくて涙が止まらなかった。
　パジャマはもちろん、本当に翌朝、処刑台に連行された。

　そんな、どうして？
　ごわごわして皮膚に優しくない、薄汚れた服を纏わされ、手枷と足枷をはめられ、一晩でずたずたになった髪と顔のまま、私は民衆の前に立たされる。

　とたん、浴びせられるのは罵声。

　助けて。
　誰か、助けて。
　そう求めても、両親は呆れ蔑んだ目でしか見てこない。アロイ様も。そして私が座っているはずの席には、シェリーがいた。
　とてもキレイなドレスを身にまとっていて、私が教えたままの優雅な仕草で。

　笑っている。いや、嗤っている。

　どうして、なぜ。
　睨み付けると、シェリーが小さく口を開いた。「おあいにく様」──と。

　かっ、と血が昇る。

　直後。私の視界が真っ黒に染まる。ぶつんと、皮膚の感覚も、嗅覚も消える。
　ああ、処刑されたんだ……──

　と、思った時だった。

　視界がいきなり切り替わる。
　上下左右もない、真っ白な空間に、私は立っていた。

「……ここ、は？」
『ここは魂の狭間。君は不幸にもシェリーという悪女によって極悪令嬢に仕立て上げられ、そして命を奪われた』
「えっと、どちら様？」

　たずねると、目の前の白が歪む。現れたのは、小さい小さい天使様だった。
　手のひらに収まるくらいのサイズだ。

『はじめまして、かな？　僕は君の善意によって助けられた命の集合体だよ』
「私の、善意……？」
『例えば君が大事に面倒を見続けた犬や猫。もしくは、無益な殺生だと逃がしてあげた鳥や虫。そういったものの集合体なんだ。僕たちは小さいけれど、あまりにも不憫だから、なんとかしようってなって集まったんだよ』
「そう、だったのね。でも、処刑されてしまったわ」

　なんだか信じられないけど、疑いようがないのも事実だ。なんというか、そんな感情がわかない、というか。
　だからなのか、私はフラットに自分が死んだことを告げた。
　天使様も大きく頷く。

『そうだね。でも、時間を巻き戻して、やり直すことはできるよ』
「え？」
『さっきも言ったね。君はシェリーによって極悪令嬢に仕立て上げられた。それは——……っと、ごめん。ゆっくり説明してあげたいんだけど、時間みたいだ』
「え。時間って？」

　すごく気になるところで話を打ち切られそうになって、私はまた戸惑う。
　見る間に、天使様の姿が薄くなっていく。

『とりあえず、時間を巻き戻すから。なんとかして危機を乗り越えて。落ち着いたころ、また姿を見せるから』
「な、なんとかって、すごいアバウトじゃない？」
『ちなみに僕の力の限界で、君が決定的発言をぶちかます一〇秒前までしか戻せないんだ』
「ねぇ待ってそれほとんど詰んでる状態じゃないかしら」
『大丈夫。君ならなんとかできると思ってるから。ガッツだよ』
「すごい精神論持ち出された!?」

　いやいやいくらなんでも一〇秒前って！　しかも私はそれまで自分が何をしていたのかまるで知らないのだ。無理無茶難題すぎる！
　けど、ここでゴネてる場合でもないのだろう。

　私は慌てる自分を律して深呼吸する。

　そうだ。
　これはチャンスなんだ。
　どうしてシェリーが私を騙して悪女に仕立て上げたか、考えるのは後。教えてもらうのも後。今は、この難局を乗り切るのみ。
　私はそう言い聞かせ、心を落ち着かせる。

　そして────世界は一変した。