転生『悪役』公爵令嬢はやり直し人生で楽隠居を目指す

年金手帳を胸に

「リュオディス様……あの、今回の退位の件…」
「ああ。もう話は聞いてる?実はそうなんだ」
　突然の再会に驚いたものの、やはり気になることは気になる。
　という訳でズバリと質問を口にすると、リュオディス様は照れ臭そうに頭を掻いて笑った。
「王位は弟と……その妻であるキャスリーナ妃に譲渡したんだ」
「妻……キャスリーナ妃……えっ、でも、彼女はリュオディス様の…」

　あの日、彼は私と婚約破棄し、神女であるキャスリーナ嬢を選んだ。
　私は自分が考えていたよりも、そのことがショックで。
　傷付いて。泣いて。落ち込んで。
　ようやく気持ちを切り替えて、お1人様生活を楽しもうと思い直した。

　正直に言ったら10年経った今も、彼のことが忘れられずにいたのだけど。

　おかしなものだよね。
　婚約破棄は元々私自身が望んできたことのはずなのに。

　だから今もお1人様で。恋人を作ろうとも考えてなかった。
　『愛猫』のタマと、『友人』のミィナと、町で知り合った人々と、のんびりまったり暮らしていこうと。

　田舎の生活で時を経てようやく心の整理もつき、リュオディス様とキャスリーナ嬢のことを、心から祝福しようと思っていたのに。
「ごめん。あの時……下手な演技でアウラを泣かせてしまって」
「あ……いえ……ていうか演技だったの…」
　これまでの記憶を辿った私の表情を見てのことか、リュオディス様は本当に申し訳なさそうに謝ってくれた。
　聞けば彼としても私をあそこまで哀しませることになるとは、思っていなかった事態であったらしい。
「俺はてっきり、隠居生活が早まって喜んでくれるとばかり…」
「あ～……あはは……」

　まあ確かにそれはある。
　実際、隠居生活は嬉しかった。
　王子に振られたことに、あれほどのショックを受けたのは、私にしても想定外だったのだ。

　というか、ん??ちょっと待って。一瞬スルーしかけたけど『あの時の…』って、婚約破棄を告げられた時のことだよね?アレが演技って、は??、どういうこと??

　さっぱり意味が解らない。つまり私は騙されてたってこと??

　えっ、なんか腹立ってきたんだけど??

「本当にごめん。騙すようなことになってしまったけど、君には自由に暮らして欲しかったから」
「自由にって……」
「俺には国王となってやり遂げたいことがあった。だからその目的を達成するまで、キャスリーナ嬢に協力を仰ぎ、婚約者として側に居て貰っていた。そうして目的を達したあとは、弟が成人し、立派に王位を継げるようになるのを待っていたんだ」
「ふうん…キャスリーナ嬢と…ね」
　成し遂げたいこと??そのために私と婚約破棄して、キャスリーナ嬢と協力って…なんなのそれ。
「あ。ち、違うよ!?言っておくけど俺は、彼女とはなにもないから。ほんとだから!?」
「へ～……」
　じろっと睨み付けると、リュオディス様は慌てて関係を否定した。
　まあ、嘘ではないと思う。勘だけど。
　ていうか私に関係疑われたからって、そんな慌てること無いのに。なんで??必死過ぎない??
「だって君は華やかな貴族生活より、素朴で穏やかな生活をしたいと…ずっとそう願っていたから」
「え………」
「えっ。違うの??アウラは将来、隠居して、引きこもりお一人様生活したいって、聞いてたけど…?」
「……………あ…あはは」
　うーん。やっぱり全部知られてた。うぬう。

　ミィナから実は私にはずっと王家の隠れ護衛が付いていた、と、前に聞いたことがあるんだけど…まさかこんな些細なことまで筒抜けだったとは思わなかった。

「俺が達成したかったことも、実は、君の願いに関することなんだよ」
「…………は?」
　どういうこと??私のまったり生活のために、リュオディス様がやり遂げたかったこと??
　なんのことだかホントにさっぱりわからない。
　困惑しきった私の前で、リュオディス様は突然、跪いてポケットから何かを取り出すそぶりを見せた。
「……………ッッ!!」
　あっ。これ、知ってる!!
　ドラマとかでよく見たあれだ。
　スッと指輪出して、プロポーズするやつ。
　えっ。まさかまさか。
　そんな、嘘でしょ!?
「リュオディス様……ッ!?」
　目の前の現実が信じられなくて、気恥ずかしさMAXで、顔に血が集まる感じがして慌てていると、
「………………ん?」
「遅くなったけど…これは君のものだよ」
　渡されたのは指輪じゃなくて、掌より少し大きいくらいの小さな冊子。
　
　指輪じゃないし!!??
　プロポーズじゃなかった!?

「えっ…あの………これ……」
　勘違いが恥ずかしくて焦るが、手渡された冊子を見て時が止まる。
「……年金……手帳…??……は?」
「待たせたよね。やっと出来たんだ」
「……………はあ?」
　目が点になった。
　出来たって。
　は??
　なにが??
「年金制度だよ。キャスリーナ嬢と協力して、一から制度を構築したんだ」
「…………はい!?」
　作った!?年金制度を!?この世界で??
　マジか。
「詳しいことは省くけど……将来的に破綻することのないよう、キャスリーナ嬢と一緒に考えて、この春からやっと施行にこぎつけたんだ」
「ええ…………」
　嘘みたいな話だけど。と、目をぱちくりさせる。
　そんな私を見詰めながらリュオディス様は、ポケットからもう一つ何かを取り出した。
「この10年…ずっと決めていたんだ。この年金手帳と共に、君に結婚を申し込むって」
　その手に握られていたのは、今度こそ間違いなく指輪。
　なんなの、それ。
　おかしいんだけど。
　年金手帳と指輪でプロポーズって。
「アウローラ。俺と結婚してください」
　クソ真面目な顔でリュオディス様は、私に指輪のケースを差し出してきた。

　なんなの。この状況?

　シリアスで感動的な場面のはずなのに、私の手の中の年金手帳が邪魔してる。

　──でも
「……………はい!」
　これってなんだか、とっても私らしいわ。
　大声で笑いそうになりながらも私は、彼からの思いを込めた、10年越しの求婚を受け入れたのだった。