転生『悪役』公爵令嬢はやり直し人生で楽隠居を目指す

猫が駄目なら

「はあ～……」
「お嬢様……」
　朝から何度目かも解らない溜息を吐くと、リィナが心配そうに私の顔を覗き込んできた。
「ごめん。大丈夫だから」
「大丈夫そうに見えません。今日はお休みになられては?」
　学園へと向かう馬車の中で、これまた何度目か解らない会話を繰り返す。
「ん～…でも、落ち込みは激しいけど、身体はどこも悪くないし…」
「どこも悪くないとおっしゃいますけど…心も体の一部だと思いますよ?私は」
　リィナ、良いこと言うなぁ。『心の病』なんて言葉、前世でも近代になってから言われ始めたことなのに、この中世時代風の世界でそんな風に言えるだなんて。
　などと感心しつつ窓の外を見ると、すでに学園の門がすぐそこに見えていた。あ～あ…ここまで来てしまったら、今度はトンボ帰りするのも億劫だ。
「気分が乗らなかったら、途中で帰るから」
「……そうですか?」
　今からでも引き返したさそうなリィナに、パタパタと手を振って見せて馬車から降りる。と、御者のバートがこれまた心配げな顔で、馬車から降りる私の手を取って支えてくれた。
「お嬢様、ワシは馬車場で待っております」
「あ……ええと…うん。ありがとう」
　最後まで授業受けたら、6時間は待つ羽目になるのに。
と、一瞬断ることも考えた私だったが、なんとなく無駄な気がしたので、彼の好きにさせることにした。

　それにしても、我ながら使用人にまで愛されてんなぁ、私!!??

　これも前世で培った地味で控えめな性格のお陰かしら??原作ゲームのアウローラは、もう少し意地が悪い感じがしたし、これってやっぱそうだよね??たぶんだけど…。
「じゃあ、行ってくるわね」
「「いってらっしゃいませ」」
　自画自賛でちょっぴり自分自身の機嫌を取りつつ、未だ憂鬱な気分のままながらも私は『よっしゃ!1』と気合を入れて、その、いつ見てもきらびやかで豪華な門扉をくぐったのだった。


　『脚本家が猫嫌い』

　前世ではこのゲームに猫が存在しない理由について、『脚本家が猫嫌いなのでは?』というまことしやかな噂が飛び交っていた。
　と言ってもドマイナーな(悪い意味で名を馳せたが)ゲームのことをとやかく言うのは、ほんの一部のコアなファンやアンチの人達だけではあったが。
　とにかく、脚本家個人の猫嫌いが、世界観の設定にまで影響を及ぼしている、というのがもっぱらの噂であった。まあ、私はSNSでそんなささやきを見ただけで、真偽のほどまでは知らないんだけど。

　ともあれ、そういう理由で猫がいないのなら、それはそれで納得もいく。
もちろん、仕事に私情挟み過ぎな気もしないでもないが。

　そんな世界に生まれ変わってしまったのは不幸だった。
　
　今となってはそうでも考えて納得するよりない。
　──と、昨日から無理矢理そう考えてるんだけど、実際はなかなか納得できないままでいた。そりゃそうだよね。人生設計…というか『私の楽しい隠居生活』がかかってるんだもん。簡単に諦められる訳がない。

　いっそ、猫っぽいモノでも良いんだけどな～

　ふと、授業を上の空で聞きながら考えた時、稲妻みたいに一つの案が脳内に閃いた。

　そうだ。

　魔物だ。

　魔物でも良いんじゃない。

　確かにこの世界には、猫という動物は居ない。
　けれど、魔物になら?

　──そう、魔物になら、いるのだ。
　猫っぽい生き物が。

『……これだ!!!!』
　思いついた途端に、生きる力が湧いてきた。
　ついでにめちゃくちゃワクワクしてくる。
　なんていうんだろう。
　ウズウズとして今にも走り出したい気分というか??

　ああ、でも、覚えがある。

　これはアレだ。

　新たな推しを見出した時の気分??

　授業中でなければ奇声を上げていたかも知れない。

　ニヤニヤが止まらなくて扇子で口元を覆い隠す。
『休み時間に入ったら、図書室へ行って魔物のことを調べてみよっと』
　私はあまりにも楽しい考えに夢中になっていて、その間の授業内容とちょっとした事件をほとんど覚えてなかった。空に妄想の世界を見ていた私の目の端で、何やらヒロイン女子が言っていたような気もするんだけど…はて??