レーヴ ～小さなカフェが紡ぐ再会の物語～

第一話 出会いのカフェ

雨が降り始めたのは、会社を出た直後だった。菜々はカバンの中を探ったが、折りたたみ傘を持ち忘れたことに気づく。空を仰いで苦笑すると、小走りで近くの建物の軒下へと駆け込んだ。

「なんで今日に限って……」

ため息をつきながら辺りを見渡すと、通りの奥に暖かい光が漏れる小さな店が見えた。雨に煙るガラス窓の向こうには、コーヒーカップを片手にした人々の姿が見える。カフェらしい。菜々は濡れた髪を払いながら、光に引き寄せられるようにその店へ足を向けた。

店のドアを押すと、小さなベルが澄んだ音を立てた。

「いらっしゃいませ。」

低く落ち着いた声が耳に飛び込んできた瞬間、菜々の心臓が跳ね上がった。その声は聞き覚えがありすぎた。

カウンターの奥で、エプロンをつけた青年が顔を上げる。整った横顔、漆黒の髪、長い指先でカップを拭くその姿を見た瞬間、菜々は言葉を失った。

（嘘……悠真くん？）

高校時代、菜々が三年間片想いしていた相手。

「お一人様ですか？」

悠真は視線を投げたが、目に宿る冷たさに菜々は一瞬たじろいだ。高校の頃の柔らかな雰囲気とは違う。彼の中にあった親しみやすさは影を潜め、どこか距離を感じさせる表情だった。

「えっと、はい。一人です。」

声を震わせないよう気をつけながら答えると、悠真は無言でカウンター席のメニューを指差した。

「どうぞ、メニューを。」

それだけを言い残し、彼はカウンターの奥に引っ込んでいった。

カフェの中は意外にも居心地がよかった。淡い間接照明に、壁を飾るアンティークの時計や絵画。何よりも、静かに流れるピアノジャズの音色が、心を落ち着かせてくれる。

菜々はカウンター席に座り、メニューを手に取った。だが、頭の中は悠真のことでいっぱいだった。

（どうしてこんなところに？　それに、なんだか全然違う……）

彼女が知っていた悠真は、サッカー部のエースで明るく、皆の人気者だった。特に女の子には絶大な支持を集めていて、菜々自身もその魅力に惹かれた一人だった。しかし、目の前にいる彼は、まるで別人のように静かで、心を閉ざしているように見えた。

「ご注文は？」

悠真が突然声をかけてきた。彼の無表情な顔が目の前にあることに気づき、菜々は慌ててメニューを開いた。

「あ、えっと、カフェラテをお願いします。」

悠真は軽く頷くと、カウンターの奥で作業を始めた。カップを置く音、ミルクを注ぐ音……その一つ一つが不思議と耳に心地よい。

「……どうぞ。」

差し出されたカフェラテの表面には、美しいハートのラテアートが描かれていた。思わず声が漏れる。

「きれい……」

悠真は何も答えず、すぐにカウンターの向こうへと戻っていった。その冷たい態度に少し傷つきながらも、菜々はそっとカップを手に取り、一口飲む。

（美味しい……こんなに美味しいコーヒー、初めて。）

その瞬間、彼女の中で何かが変わった。このカフェ「レーヴ」には、悠真だけでなく、彼の心が込められているように感じたのだ。

菜々は静かにカフェラテを飲みながら、悠真を横目で見た。

（また来よう。この人がどんなふうに変わったのか、知りたい。）

この思いが、二人の物語を動かし始める。