【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第二章 運命が動き始める

振り返らない、決して

　式の後、祝宴が開かれた。豪華な料理、音楽、踊り。

　でも、エリアナとアレクシスは、早々に席を立った。

「北へ向かう準備がある」

　アレクシスはそう言って、エリアナを連れ出した。

　エリアナは屋敷に荷物を取りに戻った。持っていくべきものは、すでにまとめてある。――というか、「ほとんどない」というのが正しい。服も、思い出の品々も、ほんのわずかだ。

　リリアーナは、まだ祝宴で楽しんでいる。
　継母も、父も、エリアナに別れの挨拶すらしなかった。

　でも、マルタだけが、涙を流して見送ってくれた。

「お嬢様、お幸せに……」
「ありがとう、マルタ。あなたは、わたくしに優しくしてくれた唯一の人です」

　二人は抱き合った。
　そして、エリアナは屋敷を後にした。
　振り返らなかった。

　この場所には、もう何も残っていない。


　アレクシスの馬車が、すでに待っていた。漆黒の馬車だ。扉にはヴァルモント家の紋章が刻まれている。

「準備はいいか」
「はい」

　エリアナは、馬車に乗り込んだ。アレクシスも隣に座った。

　馬車が動き出す。王都が見る見る遠ざかっていく。
　エリアナは窓の外を見つめた。

　さようなら。この街に、この家に、すべての過去に。
　そして、こんにちは。新しい人生に。
　たとえそれが、どんな未来であっても。

　隣では、アレクシスが静かに座っていた。
　エリアナは、そっと彼を見た。
　横顔は、彫刻のように整っている。でも、よく見ると、どこか疲れているようにも見える。

「アレクシス様」
「何だ」
「北の城は……どんなところですか」

　アレクシスは、少し考えてから答えた。

「寒い。でも、美しい。雪が降れば、世界が真っ白になる。星が、手に届きそうなほど近い」

　その声には、わずかだが温かさがあった。

「あなた様は、そこがお好きなのですね」
「ああ。私の居場所だ。そして、これからは——」

　彼は、エリアナを見た。

「君の居場所でもある」

　その言葉に、エリアナの胸が温かくなった。

　居場所。
　それは、エリアナがずっと求めていたもの。

「楽しみです」

　エリアナは、心からそう言った。

　　◇

　そして、二人は北へと向かった。
　馬車は、何日もかけて山を越え、森を抜け、どんどん北へ。
　景色が変わっていく。温暖な王都から、涼しい高原へ、そして雪の残る北の大地へ。

　道中、アレクシスは多くを語らなかった。でも、エリアナの体調を気遣い、休憩を取らせ、温かい飲み物を用意してくれた。

　ある夜、宿屋に泊まった時、エリアナは窓から星空を眺めていた。

「眠れないのか」

　アレクシスが、隣に来た。

「星が、綺麗で……」
「北の城では、もっと綺麗に見える」
「本当ですか」
「ああ。君に、見せたいものがたくさんある」

　その言葉が、エリアナには新鮮だった。
　誰かが、自分に何かを見せたいと言ってくれる。
　誰かが、自分と何かを共有したいと思ってくれる。

「わたくしも、楽しみにしています」

　アレクシスは、小さく微笑んだ。
　それは、とてもわずかな、ほんの少しの笑みだったけれど。
　エリアナは、初めて彼の笑顔を見た。
　そして、気づいた。

　この人は、悪魔なんかじゃない。
　ただ、孤独だっただけ。
　自分と同じように。