【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第四章 氷が溶けるとき

王都への帰還

　王都に到着したのは、春の終わりだった。
　街は社交シーズンの準備でにぎわっている。色とりどりの旗が掲げられ、馬車が行き交い、貴族たちが華やかな衣装を身にまとって歩いている。

　エリアナとアレクシスは、王都にあるヴァルモント家のタウンハウスに入った。城ほど大きくはないが、それでも立派な屋敷だった。

「ここが、都での私たちの家だ」

　アレクシスが、エリアナを案内した。
　部屋はすでに準備されており、使用人たちが出迎えてくれた。

　その夜、二人は静かに夕食を取った。

「明日から、社交界に顔を出す必要がある」

　アレクシスが言った。

「王宮での舞踏会、貴族たちの茶会。君も、公爵夫人として参加することになる」
「わかりました」

　エリアナは、緊張しながらもうなずいた。

「あの……フォンティーヌ家の人たちにも、会うことになるでしょうか」
「おそらく」

　アレクシスは、エリアナの手を取った。

「でも、心配するな。君は彼らとは違う。もう、あの家の人間ではない。ヴァルモント家の公爵夫人だ」

　その言葉が、エリアナを勇気づけた。

「はい」


　翌日、最初の舞踏会が王宮で開かれることになっていた。

　エリアナは、深紅のドレスに身を包んだ。アレクシスが選んでくれたドレスだ。首には、琥珀色のネックレスが輝いている。

　鏡を見て、エリアナは驚いた。
　そこに映っているのは、見違えるような自分だった。
　血色の良い肌、輝く瞳、自信に満ちた表情。そして——美しさ。

「準備はいいか」

　アレクシスが、部屋に入ってきた。
　彼はエリアナを見て、一瞬動きを止めた。

「……どうか、しましたか」
「いや」彼は、ゆっくりと微笑んだ。「あまりに美しくて、言葉を失った」

　その言葉に、エリアナは頬を染めた。

「あなたも、とてもお似合いです」

　アレクシスは、黒いタキシードに身を包んでいた。彫刻のように整った顔立ちが、さらに際立って見える。

　二人は、馬車で王宮へ向かった。
　宮殿の大広間は、既に多くの貴族で賑わっていた。

　エリアナとアレクシスが入場すると、ざわめきが起こった。
　人々が、振り返る。

「あれは、ヴァルモント公爵……」
「隣の女性は？」
「公爵夫人だそうだ」
「まあ、なんて美しい……」

　囁き声が、聞こえる。

　エリアナは、背筋を伸ばして歩いた。もう、うつむかない。
　アレクシスが、彼女の腰に手を添えて、エスコートしてくれる。

　その時だった。
　人ごみの中から、見覚えのある顔が現れた。

　リリアーナ・フォンティーヌ——いや、今は侯爵夫人リリアーナ・ダルクール。
　プラチナブロンドの髪を華やかに結い上げ、宝石で飾り立てた姿。その隣には、夫であるアンリ・ダルクール侯爵がいた。