【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第五章 嵐の予兆

とりあえずの決着

　舞踏会は、大混乱の中で終わった。

　王は、自身が主催した舞踏会で起きた事件を、そのままにするつもりはなかった。徹底的に調査させた。

　ヴァルモント公爵の従者を襲ったのは、フォンティーヌ家の従者であることも判明した。
　客室に残されていた水差しを、王立薬学院の学者たちが分析した結果、媚薬が含まれていることも明らかになった。

　王は調査結果を公表しなかったが。
　噂というものは、どうしようもなく広がる。

「ダルクール侯爵夫人が、ヴァルモント公爵を誘惑しようとした」
「媚薬まで使って」
「なんという恥知らず」

　人々の非難は、リリアーナに集中した。
　そして、その醜聞は、フォンティーヌ家にも飛び火した。

　　◇　　◇　　◇

　数日後、エリアナの元に、フォンティーヌ家からの手紙が届いた。
　父からだった。

「エリアナへ
　リリアーナの不祥事について、深くお詫び申し上げる。
　私たちの教育が至らなかった。
　どうか、ヴァルモント公爵には、我が家への怒りをお鎮めいただきたい。
『リリアーヌは悪くない』と公爵の口から証言していただくよう、そなたからもよく頼んでもらいたい。
　このままでは、我が家の評判が……」

　エリアナは、手紙を置いた。

　今さら、何を言っているのか。
　自分が苦しんでいた時には、何もしてくれなかった父が。
　リリアーナを甘やかし続けた父が。
　今になって、家の評判を心配している。

「返事は書かなくていい」

　アレクシスが、エリアナの肩に手を置いた。

「あの家族とは、もう関わる必要はない」
「でも……」
「君は、もうフォンティーヌ家の人間ではない。ヴァルモント家の人間だ」

　その言葉が、エリアナを解放した。

「そうね。もう、関わる必要はないわ」

　彼女は、手紙を暖炉に投げ入れた。
　炎が、紙を飲み込んでいく。
　過去との決別。エリアナは、すっきりとした気持ちになった。

「これから、どうなるのかしら。リリアーナは」
「王の裁きを受けることになるだろう。おそらく、社交界からの追放だ」
「そう……」

　エリアナは、複雑な気持ちだった。
　リリアーナがアレクシスを彼女から奪おうとした。それは確かに許せない。処罰を受けるのも当然だろう。でも――。

「エリアナ」

　アレクシスが、彼女を抱きしめた。

「君は、優しすぎる。あれだけのことをされたのに、まだ妹のことを心配している」
「憎めないの。可哀想だと思ってしまう」
「彼女のことは、父親であるフォンティーヌ伯爵がなんとかするだろう。心配してやる必要はないさ」

　二人は、しばらく抱き合っていた。

「これで、本当に終わったのかしら」
「ああ。もう、誰も君を傷つけることはできない」


　しかし——

　アレクシスの予想は、外れていた。

　リリアーナと母親は、まだあきらめていなかった。
　追い詰められた獣は、最も危険だ。
　そして、彼女たちの最後の企みが、エリアナとアレクシスを襲うことになる。
　それは、およそ半年後のことだった。