【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第六章 陰謀

さようなら

　緊迫した雰囲気にはふさわしくない声が、窓の外から聞こえてきた。
　かん高い、子供たちの声だ。

「王様！　王様！」
「お願い、王様！」

　バルコニーの近くに立っていた者が、外へ出て行って見下ろすと。
　庭園に、十数人の子供たちの姿があった。

「孤児院の子供たちのようです。どうやってここまで入り込んだのやら」

　王宮はふつう、子供が入れる場所ではない。高い塀に囲まれ、門は厳しく警護されている。
　しかし、体の小さい子供たちには、何らかの抜け道があるのだろう。

　子供たちの声が続いた。

「王様、お願い！　エリアナ様を罰しないで！」
「エリアナ様は悪いことなんてしません！　いい人です！」
「エリアナ様を許してあげて、王様！」

　子供たちをつまみ出そうとして駆け寄った兵士たちも、その言葉に胸を打たれたのか、足を止めた。子供たちが叫ぶに任せていた。

　エリアナの目に涙が浮かんだ。
　あの子供たちは、この審問の噂を街で聞いて、駆けつけてくれたのか。彼女のために。

　エリアナが夫に目をやると。
　アレクシスの顔から、「悪魔公爵」の表情が消えていた。あっけにとられたような、笑っていいのかどうか迷っているような――要するに、とても人間らしい表情が浮かんでいた。澄んだ青い瞳がエリアナをみつめ返す。

　王の声が響いた。

「エリアナ・ヴァルモント。汝の品行と慈善活動は、我が目にも留まっている。ヴァルモント公爵夫人として、これからも国のために尽くしてくれることを期待する」
「あ……ありがとうございます、陛下」

　エリアナは深々と礼をした。

「裁定を申し渡す」

　王の口調が変わる。

「フォンティーヌ伯爵ロベールよ。汝の罪は重大だ。本来なら死罪に値するところであるが……実の娘であるヴァルモント公爵夫人に免じて、爵位剥奪、全財産没収、国外追放にとどめることとしよう」

　ロベールは礼をするのも忘れて、蒼白な顔でよろめいている。

「マルグリット・フォンティーヌも、同じく、全財産没収、国外追放を命じる」

　マルグリットはその場に崩れ落ちた。

「そして、リリアーナ・ダルクールは、社交界からの永久追放とする。夫であるアンリ・ダルクールもすべての官職を解く」


　大広間のどよめきは、いつまで経っても収まらなかった。

　フォンティーヌ家の完全な没落。
　エリアナは、複雑な思いでその光景を見ていた。
　父も、継母も、妹も——すべてを失った。
　でも、それは彼ら自身が招いた結果だった。


　審問は、こうして終わった。

　大広間を出る時、エリアナは父の姿を見た。
　ロベールは、深くうなだれた姿で立っている。
　ひどく打ちひしがれたその姿に、彼の老いが見て取れた。

　一瞬、エリアナの心に哀れみが芽生えた。

　でも、それだけだった。
　もう、この人たちのために涙を流すことはない。

　アレクシスが、エリアナの手を取った。

「行こう」
「はい」

　二人は、王宮を後にした。
　外では、青空が広がっていた。城門の外につまみ出された孤児院の子供たちが、二人の姿を見ると、歓声をあげて駆け寄ってきた。