【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第八章 薔薇は夜明けに

ずっと求めていたもの

　ローズが生まれてから、ヴァルモント家は笑い声に満ちるようになった。
　小さな娘は、両親の愛情をたっぷりと受けて、すくすくと育っていった。

　エリアナは、母親としての喜びを噛みしめていた。
　娘を抱き、授乳し、子守唄を歌う。
　亡き母から受けた愛情を、今度は自分が与える番なのだと、エリアナは感じていた。

　アレクシスもまた、父親としての役割を真剣に果たしていた。
　公務で忙しい中でも、必ず娘と過ごす時間を作った。
　ローズを抱いて、城の庭園を歩く。優しく話しかける。

「お前は、愛されている。いつも、永遠に」

　その言葉を、何度も何度も繰り返した。まるで祈りのように。

　ローズは、両親の愛情を全身で受け止めて、明るく育っていった。
　琥珀色の瞳は母譲り、黒い髪は父譲り。
　そして、両親の最も良いところを受け継いだ、優しく強い子供だった。



　ローズが二歳になった頃、エリアナは再び妊娠した。

「また、子供ができました」

　エリアナが告げると、アレクシスは喜んで彼女を抱きしめた。

「素晴らしい。ローズに、兄弟ができるのだな」

　二人目の出産も無事に終わり、今度は男の子が生まれた。
「アラン」と名付けられた息子は、父親に似た青い瞳を持っていた。

　こうして、ヴァルモント家は四人家族となった。
　幸せな家族。
　愛に満ちた家族。
　エリアナは、毎日が奇跡のように感じられた。
　 
　かつて、冷たい部屋で一人うつむいていた自分。
　誰にも愛されず、自分の価値も分からなかった自分。
　それが今は——
　愛する夫がいて、可愛い子供たちがいて、温かい家がある。



「お母様、見て ！」

　ローズが、庭園から駆け戻ってきた。
　小さな手には、摘んだばかりの薔薇の花。

「まあ、綺麗ね」

　エリアナは、娘を抱き上げた。

「この薔薇、お母様にあげる ！」
「ありがとう、ローズ」

　エリアナは、娘の頬にキスをした。
　ローズは、母親の愛情をたっぷりと受けて、輝くような笑顔を見せた。

　この笑顔を守りたい。
　エリアナは、心からそう思った。

　自分が失っていたものを、この子たちにはすべて与えたい。
　愛情、自信、居場所——すべて。




　ある日、エリアナは城の執務室で、領地の慈善活動の計画を立てていた。
　孤児院の拡張、学校の設立、貧しい家庭への支援。
　エリアナは、自分の経験を活かして、人々を助けることに情熱を注いでいた。

「エリアナ様、素晴らしい計画ですね」
　執事のセバスチャンが、感心して言った。
「あなた様の慈善活動は、領民たちに希望を与えています」

「わたくしは、かつて絶望していました」
　エリアナは、静かに言った。
「だからこそ、同じように苦しんでいる人々を助けたいのです」

　その時、アレクシスが部屋に入ってきた。

「エリアナ、話がある」
「何ですか？」
「隣国から、手紙が届いた」

　アレクシスは、一通の手紙を差し出した。

「誰からですか？」
「リリアーナだ」

　その名前を聞いて、エリアナの手が止まった。

　妹からの手紙——前回から、もう三年が経っていた。
　前回手紙をもらったとき、エリアナは返事を書きたかったのだが、封筒に妹の住所は書かれていなかったのだ。