【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第三章 芽生える想い

愚者の楽園

「お前は……愚かだ」

　竜王の声が、頭上から聞こえた。

「私のような者を愛するなど」

「ふふっ。これであなたも、感情に流されて愚かな真似をした人たちの仲間入りですね」

　アリアーナは、竜王の胸に顔を埋めた。

　二人は、長い間そうしていた。
　月が空を横切り、星が瞬いている。風が、優しく二人を包んでいた。

「アリアーナ」

　竜王が、囁いた。

「私は、お前を愛している」

　その言葉に、アリアーナの心は深く深く満たされた。

「私も…あなたを愛しています」

　竜王は、アリアーナの顔を持ち上げた。
　そして、その唇に、自分の唇を重ねた。
　初めての口づけ。
　それは優しく、そして深かった。まるで、千年の孤独を埋めるかのように。

　二人は、やがて唇を離した。
　竜王の目には、涙が浮かんでいた。

「私は…もう後戻りできない」
「私もです」

　アリアーナは微笑んだ。

「一緒に、進みましょう」



　その夜から、二人の関係は変わった。
　竜王は、もはや彼女を生贄とは呼ばなかった。代わりに、「私の最愛の者」と呼んだ。
　アリアーナは、城の主人の伴侶となった。使用人たちは皆、彼女を「奥様」と呼び、敬意を払った。

　けれど、クロエだけは心配そうな顔をしていた。

「奥様」
　ある日、クロエが言った。
「本当に、よろしいのですか」

「何が？」
「竜王様は、永遠を生きられます。しかし、あなたは……」
「わかっています」

　アリアーナは、窓の外を見た。
　竜王が、竜の姿で空を飛んでいる。その姿は、自由で、美しい。

「でも、今この瞬間を、後悔したくありません」
「奥様……」
「私は愛されています。それだけで十分です」

　クロエは、それ以上何も言わなかった。ただ、優しく微笑んだだけだった。
　しかし、その瞳に宿る悲しそうな光が、アリアーナは気になった。



　日々は、幸福に満ちていた。

　竜王は、アリアーナのためなら何でもした。彼女が寒いと言えば、魔法で部屋を暖めた。彼女が空を飛びたいと言えば、背中に乗せて雲の上まで連れて行った。彼女が珍しい花が見たいと言えば、世界中を探し回って持ってきた。

「やりすぎです」

　アリアーナは、ある日笑いながら言った。
　部屋中が、南国の花で埋め尽くされていた。

「そうか？」

　竜王は、不思議そうな顔をした。

「お前が喜ぶなら、もっと持ってこよう」
「いえ、十分です。ありがとう」

　アリアーナは、竜王の頬に口づけた。
　竜王は、その仕草にまだ慣れていないようで、少し赤くなった。千年生きても、愛されることには慣れないらしい。
　その様子が、アリアーナには愛おしかった。

　――竜は、たった一人の相手を生涯の伴侶と定め、死ぬまでずっと愛し続ける。
　本に書かれていた内容が、現実になったかのようだった。



　けれど、ある日、その幸福に影が差した。

　秋が深まり、冬が近づいてきた頃、アリアーナは体調を崩した。
　朝、起き上がろうとすると、めまいがした。熱があるようだった。

「大丈夫ですか」

　クロエが、心配そうに額に手を当てた。

「少し、熱がありますね」
「すみません……」
「謝ることはありません。すぐに竜王様をお呼びします」
「いえ、大丈夫です。ただの風邪だと思います」

　アリアーナは、クロエを止めようとした。

「心配させたくありません。どうか、竜王様には知らせないで」
「でも……」
「お願いです」

　アリアーナに懇願され、クロエはしぶしぶうなずいた。しかし、その目はかすかに涙ぐんでいた。