【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第三章 芽生える想い

輝きが薄らぐ

　けれど、竜王に隠し通せるはずがなかった。
　昼過ぎ、竜王が人型でアリアーナの部屋に飛び込んできた。その顔は、蒼白だった。

「アリアーナ！」
「あ……」
「なぜ、黙っていた」

　竜王は、ベッドに駆け寄った。

「風邪だと聞いたが……いや、これは風邪ではないな。お前から、生命の輝きが薄れている」
「大げさです」

　アリアーナは微笑もうとしたが、うまくいかなかった。
　確かに、体が重い。息をするのもつらい。

「すぐに治してやるからな」

　竜王は、手をアリアーナの額に当てた。
　魔術による治療だ。

　アリアーナは、魔力が流れ込んでくるのを感じた。温かく、力強い魔力。
　けれど、体は楽にならなかった。

「なぜだ……」

　竜王の声が震えた。

「私の魔法が効かない」

　悲しむ竜王を見るのは、アリアーナもつらかった。なんとか彼をなだめたかった。

「大丈夫です……ただの風邪ですから」

　苦しい息の下、笑ってみせる。
　風邪にしては症状が重いことは、自分でも自覚できていたが。

「嘘をつくな！」

　竜王が悲痛な声で叫んだ。

「お前は……死のうとしている」

　思いがけない言葉に、アリアーナは目を見開いた。

「そんな……」
「私にはわかる。お前の命の炎が、消えかけている」

　すると、近くに控えていたクロエが、口を開いた。

「竜王様……申し上げにくいのですが……この症状は、コゼッタ様やエステル様と同じです。覚えておいででしょうか？　十年前と二十年前に、ゼノギア王国から生贄として来られた方々です」

　クロエは、今やはっきりと、悲しみの表情を浮かべている。

「竜の世界には魔素が充満していて、それに耐えられない体質の人もいます。コゼッタ様もエステル様も、このお城に来て一年足らずで亡くなられました。病ではないため、治療することはできないのです。私は魔術師の家系の出ですので、魔素には抵抗力がありますが……おそらく、アリアーナ様は……」

「認めん！　そんなことは認めんぞ！」


　竜王は人間界まで飛び、「最も優秀な医者」をさらって戻ってきた。連れてこられた真っ白な髪の老人は、どうやら国王に仕える侍医長のようだった。

「この状態は……よろしくありませんな。ごくわずかに、似ていないこともない症例を知っておりますので、いちおう薬はお出しできますが……効くかどうかは……」

　侍医長は、竜王に対してひどく怯えながらも、薬を調合してくれた。
　しかしアリアーナの病状は回復しなかった。むしろ、悪くなっていく一方だった。