【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第五章 傷ついても立ち上がる、愛する者のために

戦いの火種

「状況を確認せねばならん。……アリアーナ。もしかすると、お前の心を乱すものが映るかもしれない。席を外していろ。私がすべて対処する」

　竜王の態度は、冷静な支配者としての立場と、愛情深い夫としての立場を両方示していた。
　アリアーナはきっぱり首を横に振った。

「私に関わることなら……知っておきたいです。大丈夫です。何が表れようと、私は心を乱したりしません。私はもう、人間界とは縁を切ったのですから」
「――そうか」

　竜王は低い声で呪文を唱え、水晶玉に映し出させる。
　さまざまな場面を。
　王家の不可解な言いがかりに関係する、あらゆる事象を。



「戦争です、陛下！　もう戦うしかありません！　忌まわしい竜族を攻め滅ぼすのです」

　円卓会議の場で、力強い声で叫んでいる若い貴公子。

「竜との契約など……和平など……幻です！　だまされてはいけません！　契約を先に破ったのは竜の方です。アリアーナの色香に惑い、彼女を食わずに生きさせているのですから。アリアーナは、エルヴィシア家に恨みを抱き、われらがゼノギア王国を憎んでおります。近いうちに、わが国に総攻撃をかけてくることは間違いありません！」

　――アリアーナは、その貴公子が誰であるかを思い出した。
　王家に最も近いプレストン公爵家の長男。セリーナの婚約者だ。

「国民も竜族の討伐を望んでおります！　どうか、ご決断を！」



　はるか遠くに城を臨む、王都の裏路地。酒場に集まった人々が、噂をしている。

「聞いたか？　竜の生贄が、竜王の妃になったらしい」
「なんだと？　生贄は食べられるんじゃなかったのか」
「いや、実は竜王は生贄を食べていなかったらしい。城で保護していたんだと」

　おおっ、という驚きの声があがる。どよめき。
　人々の顔に浮かぶのは好奇心と、少しの恐怖だ。

「それで、その生贄が竜王を誘惑して、妃になったと？」
「……恐ろしい女だ。人間を裏切って、竜の側についた」
「恨んでいるだろうな、人間のことを。生贄にされたわけだから」
「何を仕掛けてくるかわからんぞ」


　その言葉を聞いて、アリアーナは、心臓を冷たい手でつかまれたような心地がした。



　今度は、エルヴィシア家の屋敷が映った。
　豪華な応接室。そこに、セリーナと継母イヴェットが座っていた。

「順調ですわ、お母様」

　セリーナが、勝ち誇ったように笑っている。

「アリアーナ姉様の悪評が、王都中に広がっています。噂を広げてくれる者たちを大勢雇った甲斐がありましたわ」
「よくやったわ、セリーナ。さすがはわたくしの娘」

　イヴェットが、満足そうにうなずいた。

「お姉様が竜王の妃になったと聞いた時は……悔しくて眠れなかったわ。生贄として捨てたはずなのに、まさか幸せになるなんて」

　セリーナの目が、憎悪に燃えていた。

「お姉様は、いつも私より劣っているはずだったのに。社交もできず、友達もいない。野暮ったくて美しくもない。それなのに、なぜ竜王に愛されるの？　なぜ王妃になれるの？　私ですら公爵夫人どまりなのに」
「落ち着きなさい、セリーナ」

　イヴェットが、娘を諭した。

「計画は順調に進んでいるわ。そうでしょう？　あなたの婚約者殿も良い働きをしてくれている」
「もちろん！　彼、私の言うことなら、なんでも聞いてくれるんですもの」
「陛下は戦いを始めないわけにはいかない。今なら、生贄の儀式の後なので、竜も油断しているはず。竜族を攻め滅ぼして……アリアーナを殺すのよ、今度こそ」


　イヴェットとセリーナの母娘は、冷たい決意を瞳にたたえて、うなずき合った。

「あの憎らしいアンネリーゼの忘れ形見を、今度こそこの世から消す。そうでなければ、伯爵は……あなたのお父様は、いつまでもアンネリーゼのことを忘れられない。そしたら、いつか余計なことに気づいてしまう可能性もある」
「お姉様を殺して……私がすべてを手に入れるの。世界でいちばん幸せな令嬢になる」

　二人はかちんとグラスをぶつけ合わせ、乾杯をした。



　アリアーナは、水晶から目をそらせなかった。

　これが、妹の本心。
　自分を憎んでいた。最初から。

　人間界から縁を切ったとはいえ――この事実は、あまりにも衝撃的だった。