【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第五章 傷ついても立ち上がる、愛する者のために

良くない知らせ

　季節が巡り、冬が訪れた。
　城の周囲は雪に覆われ、白銀の世界になった。

　アリアーナは、竜王妃としての生活に慣れていった。
　城の管理、使用人たちの世話、竜族との交流。

　以前の彼女なら、こんな責任ある立場に耐えられなかっただろう。
　けれど、今は違う。
　半竜となり、力を得た。そして何より、竜王という支えがいる。

「お前は、素晴らしい妃だ」

　ある日、竜王が言った。

「使用人たちは皆、お前を慕っている」
「本当でしょうか」

　アリアーナは微笑んだ。

　使用人たちと良い関係を築けている自覚はある。
　人間だった頃も――エルヴィシア家にいた頃も、使用人とは仲良くしていた。



　彼女たちと話して、わかったこともある。

　竜王は、アリアーナが生まれ育ったゼノギア王国だけでなく、いくつもの人間の国と契約している。
　すべて、竜族と人間が平和に共存していくための契約だ。

　各国から十年に一度、生贄が捧げられるので――竜王の城にはある程度の人数の女性がいるのだ。

　平和は、努力しなければ、守ることはできない。
　生贄が大きな役割を果たしているが、それだけでは足りない。

　世界の各地で起きる小競り合いやトラブルを収め、竜と人との戦争の芽を摘む。
　そのために竜王が出向かなければならないことも多い。


　でかけていく竜王を、アリアーナは笑顔で見送る。不安を顔に出さないよう、懸命に努力しながら。
　竜王がいない間、城のことを差配するのは、アリアーナの仕事だ。

「大丈夫ですよ、奥様。陛下はすぐにお戻りになります、ご無事で」

　クロエはいつも、アリアーナが欲しい言葉をくれる。




　ある冬の日。人間界の連絡用に使われている大きな水晶玉を見て、竜王は表情を曇らせた。

「奇妙なことを言う。『契約違反』とは、いったいどういうことだ？」

　竜王の傍らの椅子に座り、本を読んでいたアリアーナは、顔を上げた。

「私たちが人間との契約に違反した、というのですか？　誰がそんなことを？」
「ゼノギア王国の神殿だ。王家からの伝言を送ってきた。『捧げたはずの生贄が生きているのは契約違反ではないか』と言っているようだ。愚かな」
「どうしてわかったのでしょう、私がまだ生きていると？　……ああ、そうだわ。あのお医者さんですね」

　アリアーナの頭に、白髪の老人の顔が浮かんだ。
　ゼノビア王家の侍医長だ。アリアーナが体調を崩していたときに、竜王が人間界から連れてきた。
　アリアーナの回復後には人間界へ戻されたはずだが――きっと彼が、アリアーナが生きていることを、皆に話したのだろう。