【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

婚約破棄の理由は「お前が暑苦しいから」

「はぁ……はぁ……熱い……」

　王城の大広間。きらびやかなシャンデリアの下、私は一人、ドレスの中で必死に呼吸を整えていた。
　視界がぐにゃりと歪む。
　全身の血液が沸騰しているようだ。額から流れる汗を拭うこともできず、ただ扇子を握りしめて耐えるしかない。

　私ことジゼルは、『聖女』である。
　この国を覆う結界を維持するため、毎日祈るのが仕事だ。
　けれども私は無能聖女なので――自分の魔力をうまく制御できない。
　あふれ出る魔力は常に私の体温を異常なほど上昇させ、真冬でも薄着でなければ気絶しそうなほどの「高熱」を発し続けているのだ。

「ジゼル！」

　鋭い声が響き、音楽が止まる。
　壇上に現れたのは、私の婚約者である第一王子ルーク様だった。その腕には、小柄で可愛らしい男爵令嬢、マリアンナ様がしがみついている。

「ルーク様……？」
「近寄るな！」

　私が一歩踏み出すと、ルーク様は露骨に顔をしかめ、ハンカチで口元を覆った。まるで汚物を見るような目だ。

「ジゼル、貴様との婚約をこの場で破棄する！ そして我が国からの追放を命じる！」

　会場がどよめく。私は熱に浮く頭で、呆然と問い返した。

「な……なぜ、ですか？ 私は聖女として、毎日結界のために祈りを捧げて……」
「それが不快だと言っているんだ！！」

　ルーク様が叫んだ。その言葉は、私のコンプレックスを容赦なく抉り出した。

「貴様のそばにいると、まるで暖炉の中に頭を突っ込んでいるようだ！ 常に熱気を撒き散らし、肌は煮えたぎったように熱く、じっとりとして……はっきり言って気持ち悪いんだよ！」

「っ……」

「先月の夜会でもそうだ。エスコートのために貴様の手を取った時、火傷するかと思ったぞ。それに比べて見ろ、マリアンナのこの冷たくてすべすべした肌を！」

　ルーク様はマリアンナ様の二の腕を撫で回し、彼女は「んふっ、ルーク様ったら」と甘い声を上げる。

「王妃となる者に必要なのは、清涼感と癒やしだ。貴様のような『歩くサウナ』など、夏の暑い日には公害でしかない！ 汗臭い聖女など、王家の恥さらしだ！」

「も、申し訳ありません……！」

　汗臭いはずはない。私の体はいつもほてっているが、汗は出ていない。
　けれども私には、謝る癖がついていた。幼い頃から、何をしても、あるいは何もしなくても、私はいつも謝っていたから。

　私の謝罪は、ルーク様をさらにいきり立たせただけだった。

「うるさい！ 生理的に無理だと言っている！ その異常な体温は呪われている証拠だ。そんな化物を城に置いておけるか！」

「も、申し訳……」

　謝罪の言葉が、喉に詰まる。

「出ていけ！ 二度と私の視界に入り、私に汗を飛ばすな！ 北の極寒の地へでも行って、その頭を冷やしてこい！」

　あざけるような笑い声が、会場に広がる。
　もう、限界だった。
　心も、体も。

「……わかりました」

　私は震える声で告げた。
　悲しみよりも、今はただ、この灼熱の苦しみから解放されたかった。

「申し訳ありません。すぐに出て行きます。……今まで、お世話になりました」

　私は深く一礼すると、背を向けた。
　借り物のドレスの裾を翻し、逃げるように大広間を飛び出す。

　廊下に出ても、熱い。
　外の庭園に出ても、まだ熱い。
　冬の夜風ですら、今の私には生ぬるいお湯のようだ。

「はぁ、はぁ……誰か……冷たい、もの……」

　意識が朦朧とする中で、私はふらふらと夜の闇へ足を踏み入れた。