【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

北の森の出会い

　私には、後ろ盾となる実家はない。もともと孤児なのだ。
　魔力が異様に高いという理由だけで、神殿に拾い上げられ、国王陛下に命じられて聖女になった。

　だから、くびになってからは、話は早かった。
　私はさっそく馬車に乗せられ、北の果てまで連れていかれた。

　長い旅だった。街道を走っていくうちに気候は徐々に変わり――。
　北の森に着いたときには、雪が降り始めていた。

「二度とこの国に戻ってくるな」

　無情な言葉と共に、私を下ろした馬車は走り去っていったが。

　私には、全身を包む冷気が、救いのように感じられた。

（――気持ちいいっ！）

　ほてった体を、雪まじりの風がさわやかに冷やしてくれる。
　ようやく呼吸が楽にできるようになった。

　私はふらふらと、森の中に足を踏み入れた。



　行くあてなどない。先に何が待ち受けているのかもわからない。

　何も考えず、ただ足を前へ動かす。
　夜の森は危険だが、もう、何もかもどうでもよかった。

　ずっと、無能だと蔑まれてきた。魔力を制御できない、できそこないの聖女だと。
　神殿でも、特に年配の巫女たちに、つらく当たられてきた。「殿下に告げ口なんかするんじゃないよ」と口止めされながら。食事を抜かれたり、叩かれたりするのは日常茶飯事だった。
　それでも、国を守る結界を維持するため、毎日祈りを捧げていた。
　私のようなできそこないでも、少しでも、何かの役に立てるんじゃないかと思って。

　それも、すべて、終わってしまった――！



　何時間歩き続けただろう。

　冷たい風は、最初は気持ち良かったが――。
　今や、私の体はすっかり冷えきっていた。冷え過ぎだった。

　心が折れて、魔力もうまく働いていないのかもしれない。

（ああ……もう、歩けない）

　ガク、と膝が折れた。
　雪の中に倒れ込む。冷たいはずの雪が、今は少し温かく感じられた。それは凍死の兆候だと本で読んだことがある。

（これでいいのかもしれない。私のような役立たずは、誰の迷惑にもならない場所で、ひっそりと消えるのがお似合いだわ……）

　重くなるまぶたを閉じる。
　意識が闇に溶けようとした、その時だった。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　雪を踏みしめる音が近づいてくる。
　獣だろうか。それとも、幻聴か。
　音は私のすぐそばで止まった。

「……こんな場所に行き倒れとはな」

　頭上から降ってきたのは、地の底から響くような、低く、美しい声だった。
　私は最後の力を振り絞って、うっすらと目を開けた。

　月明かりを背負って立っていたのは、一人の男性だった。
　夜の闇よりも深い、漆黒の外套。それとは対照的な、輝かしい銀髪。
　そして何より目を奪われたのは、私を見下ろす瞳だ。
　氷河を切り取ったかのような、冷徹で鮮やかなアイスブルー。

（きれい……）

　死神がお迎えに来たのなら、随分と美しい姿をしているのだなと、ぼんやり思った。
　男がゆっくりとかがみ込み、黒い革手袋を外した。
　白く大きな手が、私の頬へ伸びてくる。

「もう、死んでいるのか」

　その手が私の肌に触れた瞬間――。

　ドクン。

　心臓が大きく跳ねた。