【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

拾われた聖女

　冷たい。そう感じるはずだった。
　けれど、彼の素手から流れ込んできたのは、ピリピリした強大な力の奔流だった。
　魔力だ。ものすごい量の。

「……ぁ……」

　思わず声が漏れる。
　男の目が、驚愕に見開かれたのが分かった。

「生きてたのか。それに……凍らない、だと？」

　彼は信じられないものを見るような目で自分の手と、私の顔を交互に見た。

　そして次の瞬間、彼はまるで壊れ物を扱うかのように、その太くたくましい腕で私を抱き上げたのだ。

　ふわりと体が浮く。
　彼の胸板の厚さと、そこから伝わる圧倒的な体温に、私は包み込まれた。
　清潔で冷ややかな冬の香りがするのに、どうしようもなく温かい。

「見つけた」

　彼は私の耳元で、獲物を捕らえた獣のように低く囁いた。

「俺の熱に耐えられる女……。お前を、逃がさない」

　その言葉の意味を理解する前に、私の意識は完全に途切れた。





　次に目を覚ましたとき、私は天蓋付きの豪奢なベッドの上にいた。
　暖炉の火がパチパチと爆ぜる音が聞こえる。
　柔らかい絹の肌触りに戸惑いながら身を起こすと、部屋の隅にある一人掛けのソファに、あの銀髪の男性が座っていることに気づいた。

　彼は足を組み、書類を読んでいたが、私が動く気配を感じて顔を上げた。
　明るいところで見ると、その美貌は人間離れしていた。彫刻のように整った顔立ちだが、表情は氷のように冷たい。

「目覚めたか」
「あ、あの……ここは……？」
「俺の屋敷だ。シルヴィアン公爵領へようこそ」

　シルヴィアン公爵。
　その名を聞いた瞬間、私は息を飲んだ。
　「氷の魔公爵」。北の辺境を治めるその人は、強大すぎる魔力を持つがゆえに、触れたもの全てを凍らせてしまうという恐ろしい噂の持ち主だ。冷酷無比で、人の心を持たないとも言われている。

　私は慌ててベッドから下りようとして、ふらついた。
　
「動くな」

　鋭い声。
　私はすくみ上がった。

「ひっ……！」

　反射的に身を縮めた。
　殴られる、怒鳴られる。染みついた恐怖が蘇る。

　公爵様は私の反応を見て、わずかに眉をひそめた。
　ため息をつき、サイドテーブルにあった椀を手に取って近づいてくる。

「怯えるな。取って食いやしない」
「す、すみません……ごめんなさい……」
「謝るな。お前は何もしていない」

　彼は椀を私の口元に突き出した。
　湯気が立つスープだ。野菜と肉が煮込まれた、良い匂いがする。

「食え」
「え……？」
「冷えた体は、中からも温める必要がある」

　命令口調だが、その目は私の様子を慎重に観察していた。
　恐る恐る受け取った。まだ動きにくい手で、ゆっくり匙を扱う。
　スープは温かかった。じんわりと染み渡る旨味に、思わず涙が出そうになった。こんなに温かい食事を、ゆっくり摂ったのはいつ以来だろう。

「……おいしい、です」
「そうか。なら全部食え」

　彼の口調はぶっきらぼうだが、悪意は感じられない。
　私はスープをすべて飲み干した。空になった器を返すと、彼は満足したようにうなずいた。