【完結】魔力過多の捨てられ聖女は、氷の魔公爵の契約花嫁（抱き枕）になりました

契約成立

　公爵様がベッドに近づいてきて、いきなり私の肩をつかむ。
　ビクリと身をすくませる私に、彼は真剣な眼差しで言った。

「……やはり、凍らないな」
「は、はい……？」
「俺は生まれつき魔力が過剰でな。常に冷気を放ち、他者に触れれば凍傷を負わせてしまう。だが、お前だけは例外らしい」

　彼は私の顔をのぞき込む。至近距離にあるアイスブルーの瞳に、私の間抜けな顔が映っている。
　公爵様は私の顎をくい、と持ち上げた。
　強引なのに、指先の力加減はあくまで優しい。

「単刀直入に言おう。俺と結婚しろ」
「……へ？」

　あまりにとっぴな言葉に、間の抜けた声が出た。
　公爵様は眉一つ動かさず、淡々と続ける。

「もちろん、白い結婚だ。俺が求めているのは愛ではない。お前のその体質だ」
「私の、体質……ですか」
「そうだ。お前には俺の過剰な魔力を中和し、吸収する力があるようだ。俺のそばにいれば、魔力の暴走を抑えられる」

　彼は一度言葉を切り、私から手を離すと、値踏みするように全身を眺めた。

「衣食住は最高水準のものを保証する。外部からの干渉はすべて俺が排除しよう。その代わり、お前は俺の『抑制剤』として、常に俺のそばにいろ」

　抑制剤。
　その言葉が、私の腑に落ちた。
　ああ、そうか。やっぱり私には、人間としての価値はないのだ。
　聖女としての力がなくなり、捨てられた私。
　けれど、この恐ろしい公爵様の「道具」としてなら、まだ使い道があるということだ。

　温かい食事と、屋根のある場所。そして誰にも虐げられない生活。
　それと引き換えに、私の身を差し出す。
　私のような無能な女にとって、これ以上の条件はないだろう。

「……つつしんで、お受けいたします」

　私はベッドの上で深く頭を下げた。
　どうせ死ぬはずだった命だ。公爵様の役に立って散るなら本望だろう。

「聞き分けが良くて助かる」

　公爵様は、満足げに口元を歪めた。笑った、というよりは、獰猛な獣が獲物を確保して安堵したような表情だった。

「では、契約成立だ。……では名前を聞いておこうか」
「ジゼルと申します、元聖女の」
「ジゼルか。私のことはクラウスと呼べ。さっそくだが……」

　公爵様の口調が変わる。

　私は背筋を伸ばした。
　何を命令されるのだろうか。危険な実験だろうか、それとも過酷な労働だろうか。
　身構える私の隣に、公爵様がどかりと腰を下ろした。
　ベッドが大きく沈む。

　そして彼は、長い腕を伸ばすと、私を軽々と抱き寄せたのだ。
　私の顔が、彼の硬い胸板に押し付けられる。

「こ、公爵様！？」
「クラウスと呼べ、と言っただろう。……じっとしていろ。魔力の供給を行う」

　供給、と言われても、ただ抱きしめられているだけだ。
　彼の体は大きくて、筋肉質で、私はすっぽりとその腕の中に収まってしまっている。
　心臓の音がうるさい。これは私の音？ それとも彼の？
　
「……ああ、楽になる……」

　頭上から、陶酔したような甘い吐息が降ってきた。
　さっきまでの冷徹な声とは違う、とろけるような響き。
　恐る恐る見上げると、クラウス様は目を閉じ、私の肩に顔を埋めていた。
　その表情は、見たこともないほど穏やかで、どこか無防備で。

「いい匂いだ……もっと、近くに……」

　ぎゅう、と抱きしめる力が強まる。
　痛くはない。けれど、逃げられない。

　これは契約。これは治療。魔力の中和作業。
　そう自分に言い聞かせるけれど、男性にこんなに強く抱きしめられたことのない私の顔は、きっとゆで上がった蛸のように真っ赤だ。

（これから毎日、これが続くの……？）

　氷の魔公爵様との、甘く危険な契約生活が、こうして幕を開けたのだった。