辺境伯の溺愛が重すぎます～追放された薬師見習いは、領主様に囲われています～

手放さないと決めた

「目を見せるな！　鏡盾の用意！」

　副官が磨き上げられた鏡のような盾を掲げた。コカトリスが再び襲いかかろうとした時、その邪眼が鏡に映った己の姿を捉えた。瞬間、魔獣の動きが硬直する――自らの石化の呪いが己に跳ね返ったのだ。

「今だ！　かかれ！」

　ルーファスの命令を合図に、騎士たちの槍と剣がコカトリスに殺到した。聖水を塗られた武器が次々と魔獣の身体を貫く。コカトリスは最後の力を振り絞って暴れたが、やがてその巨体は地に崩れ落ちた。緑色の血が土に染み込んでいく。

　辺りに静寂が戻った。

　アディは地面に倒れたまま、恐怖で動けなかった。
　コカトリスの戦いが終わったので、おそるおそる顔を上げると――ルーファスが左腕から血を流しているのが目にとまった。

「領主様！　お怪我を！」

　アディはあわてて立ち上がり、駆け寄った。ルーファスの左腕には、魔獣の爪による深い裂傷があった。

「大したことはない。さあ、急いで帰るぞ」
「お待ちください。手当を先にさせてください。このままでは傷口から毒が回ります！」

　アディは震える手で、持っていた救急用の薬草を取り出した。そして、応急処置を施し始める。

　その姿を、ルーファスは静かに見つめていた。
　月光の下、必死に自分の傷を治療しようとするアディ。その瞳には、涙が浮かんでいた。

　手ぎわよく包帯を巻く小さな手。幼さの残る頬を伝う涙。

　ルーファスは、何かが胸の奥で弾けるのを感じた。
　――この女性を泣かせたくない。何があっても守りたい。
　そう、強く思った。

　初めて【魔の森】で出会ったときの、絶望と失意に満ちた瞳。
　それを見たときから、きっと、もう心は決まっていたのだ。
　彼女を幸せにしてやりたいと。

「アディ」

　ルーファスは彼女の頭に、そっと手を置いた。

「泣くな。もう大丈夫だ」

　アディは顔を上げた。月光に照らされたルーファスの顔からは、いつもの冷たさが消えていた。その蒼い瞳には、穏やかな光が宿っていた。

「帰ろう。そして、ハンナを救おう」

　その言葉に、アディは涙を拭いてうなずいた。




　領主館に戻ったアディは、すぐに月光草を調合した。不眠不休で、解毒薬を作り上げる。
　その薬をハンナに飲ませると、驚くべきことに、数時間で症状が劇的に改善した。紫色の斑点は消え、熱も下がり、意識も回復した。

「アディ様……ありがとうございます……」

　ハンナは涙を流しながら、アディの手を握った。

「よかった……本当によかった……」

　アディもまた、涙を流していた。


　ルーファスは病室の隅に立ち、その様子をみつめていた。
　傍らに立つグレゴリーが、感じ入ったように囁いた。

「領主様、アディ様は本当に特別な方ですね」
「……ああ」

　ルーファスは短く答えた。
　だが、その目には確かな想いが宿っていた。
　この女性を絶対に手放さない、と。