辺境伯の溺愛が重すぎます～追放された薬師見習いは、領主様に囲われています～

溺愛の始まり

　契約から数日後、アディは森で薬草採集をしていた。
　今日の護衛は、若い騎士のダニエルだった。真面目で礼儀正しい青年で、アディに対して丁寧に接してくれる。
　薬師が貴重だということで、【魔の森】以外の森へ行くときにも、こうして護衛がつくのだ。

「アディ様、この薬草はいかがでしょうか」
「ああ、それは違います。似ていますが、葉の形が少し違うんです」
「なるほど……薬草は奥が深いですね」

　なごやかな雰囲気で採集を続けていると、突然、背後から声がかかった。

「ダニエル」

　二人が振り返ると、ルーファスが馬に乗って現れた。

「りょ、領主様！」ダニエルは慌てて敬礼した。

「護衛を交代する。お前は館に戻れ」
「え……しかし、私は――」
「命令だ」

　ルーファスの声は冷たく、有無を言わせぬものだった。ダニエルは困惑しながらも、命令に従うしかなかった。

「失礼いたします、アディ様」

　ダニエルが去った後、アディは不思議そうにルーファスを見上げた。

「領主様、執務はよろしいのですか？」
「問題ない。書類仕事は後でもできる」

　ルーファスは馬から降りた。

「それより、お前の護衛の方が重要だ」
「でも、ダニエルさんも立派な騎士ですよ？」
「彼は経験が浅い。もし強力な魔獣が現れたら、対応できるか疑問だ」

　それは表向きの理由だった。
　本当の理由は、アディが他の男と楽しそうに話している姿を見て、ルーファスの胸に黒い感情が芽生えたからだった。

　嫉妬。

　自分でも信じられなかった。こんな感情は、婚約者を失って以来、一度も感じたことがなかった。
　だが、アディに対しては違った。彼女が他の男と笑い合っている姿を見ると、胸がざわついた。彼女の笑顔は、自分だけに向けられるべきだと思った。
　もちろん、そんなことは口に出せなかった。

「さあ、採集を続けろ。俺が見ている」

　ルーファスは木に寄りかかり、腕を組んだ。
　アディは不思議に思いながらも、採集を再開した。だが、ルーファスの視線を感じて、緊張してしまう。

（領主様、ずっとこちらを見ている……）

　何度か振り返ると、確かにルーファスの蒼い瞳が、じっとこちらを見つめていた。

「あの、領主様……何か、私の採集の仕方におかしなところが？」
「いや、完璧だ」

　ルーファスはそっけなく答えた。

（完璧だ。お前のすべてが）

　心の中で、彼はそう付け加えた。
　薬草を丁寧に扱う手つき。真剣な表情。時折見せる柔らかな笑み。その全てが、ルーファスの心をとらえて離さなかった。