【完結】辺境伯の溺愛が重すぎます～追放された薬師見習いは、領主様に囲われています～

王都からの使者

　それからというもの、ルーファスは執務の合間を縫って、ひんぱんにアディの護衛を買って出るようになった。
　アディが森に行くと聞けば、必ず同行する。他の騎士が護衛を志願しても、「俺が行く」の一言で却下されてしまう。

　館の侍女たちは、ひそひそと囁き合っていた。

「領主様、最近アディ様のことばかり気にかけてらっしゃるわね」
「執務中でも、よく医療棟の方を見ておられるわ」
「これは……もしかして……」

　侍女頭のハンナは、穏やかに微笑んだ。

「領主様の心が、ようやく春を迎えたのですよ」

　そんな状態でも、領地の運営に支障をきたしていないのは、ルーファスの有能さによるものだった。




　王都からの使者が到着したのは、ある晴れた午後のことだった。
　立派な馬車から降りてきたのは、薬師ギルドの上級職員と、その護衛の騎士たちだった。

「辺境伯閣下にお会いしたい」

　ルーファスは謁見の間で使者を迎えた。アディも、なぜか同席するよう命じられた。

「わざわざ王都から、何の用だ」

　ルーファスの冷たい声に、使者は少しひるんだ。だが、すぐに気を取り直して話し始めた。

「はい。かつて私どものギルドに所属していたアディ嬢が、現在こちらで働いていると聞きましたもので、お邪魔しました。アディ嬢についてのご報告がございます」

　王都の薬師ギルド、と聞くだけで、いやな予感がする。
　なけなしの荷物を玄関から放り出された日の記憶が、ありありとよみがえってくる。

　いったい何を報告しようというのか。
　アディは息をつめ、身を固くした。

「彼女を追放した件について、調査を行いました。その結果、先輩薬師マリアンヌによる不都合な行為があったことが判明いたしました」

　使者は詳しく説明した。マリアンヌが、嫉妬からアディの薬を毒入りの薬とすり替えていたこと。しかし、マリアンヌ自身がその後調合ミスを連発し、調査を受けたため、すり替えが発覚したこと。アディの無実が完全に証明されたこと。

「ギルド長は深く反省しております。お詫びの申しようもございません。ぜひアディ嬢を王都にお連れしたい。名誉回復と正式な薬師の資格授与、そして上級薬師への昇格をお約束いたします」

　使者は丁寧に頭を下げた。

　沈黙が続く。

　アディは複雑な思いだった。自分の無実が証明されたことは嬉しい。でも、今さら王都に戻る気にはなれなかった。

　ここには、自分を必要としてくれる人々がいる。屋敷の人たちもみんな優しい。そして――
　視線を横に向けると、ルーファスが無表情でこちらを見ていた。だが、その瞳の奥に、緊張が見える気がした。