【完結】辺境伯の溺愛が重すぎます～追放された薬師見習いは、領主様に囲われています～

手のつけようがない溺愛

　その夜を境に、ルーファスの態度が変わった。
　いや、変わったというより、さらにエスカレートしたと言うべきだろうか。

　朝食は必ずアディと一緒に取るようになった。

「領主様、そんな、私のような者と一緒に食事だなんて……」
「お前は専属薬師だ。領主と食事をするのは不自然ではない」

　それは表向きの理由で、本当は単に、朝一番でアディの顔が見たかっただけなのだが。

　執務の合間にも、必ずアディの様子を確認しに来るようになった。

「アディ、体調は悪くないか」
「はい、元気です」
「無理はしていないか」
「はい、大丈夫です」
「そうか……なら、いい」

　そう言って、ルーファスは満足そうにうなずいて去っていく。
　一日に三回は様子を見に来るので、侍女たちは「領主様、もはや隠そうともしていない」と笑っていた。

　薬草採集も、以前にも増してルーファスが同行するようになった。

「今日は西の森に行きます」
「分かった。俺も行く」
「でも、領主様には重要な会議が――」
「延期する」

　もはや即答である。

　そして採集中も、ルーファスはずっとアディの近くにいた。少しでも危なっかしい場所に行こうとすると、すぐに手を差し伸べる。

「足元が悪い。俺の手を取れ」
「あ、ありがとうございます……」

　アディが岩場を登ろうとすると、ルーファスが後ろから支える。

「無理をするな。必要なら、俺が抱えて運ぶ」
「だ、大丈夫です！　自分で登れます！」

　アディは真っ赤になりながら、必死に岩を登った。



　そんな二人の様子を、王都から派遣された騎士たちは眺めるともなく眺め、苦笑していた。

「辺境伯って、あんな人だったっけ」
「感情を表に出さない方だと思っていたんだが」
「アディ様も、まんざらでもなさそうだ。さっさとくっつけばいいのに」
「お二人とも不器用なんだろうな、きっと」

　カイルは、少し寂しそうに微笑んだ。彼もアディに好意を抱いていたが、ルーファスとアディの関係を見ていると、自分の入る余地などないことは明白だった。

「まあ、僕は応援する側に回りますか」



　ある日の午後、アディが研究室で調合作業をしていると、ルーファスが訪れた。

「少し時間はあるか」
「はい、大丈夫です」

　ルーファスは、一つの小箱を差し出した。

「これを、お前に」
「え……？」

　アディが箱を開けると、中には見事なペンダントが入っていた。銀細工の台座に、淡い青色の宝石が埋め込まれている。月光を思わせる、神秘的な輝きだった。

「なんて美しい……！」
「お前に似合うと思った」ルーファスは少し照れたように視線をそらした。「それに、この宝石には魔除けの効果があるそうだ。お前の身を守ってくれるだろう」

　アディは胸が熱くなった。

「ありがとうございます……でも、こんな立派なものを……」
「お前は、この領地にとって、何よりも大切な存在だ。それに――」
　ルーファスは一歩近づき、アディの目を見つめた。
「私にとっても、だ」

　その言葉に、アディの心臓が激しく鼓動した。

「領主様……」

「つけてやろう」

　ルーファスはペンダントを手に取り、アディの首にかけた。彼の指が、アディの首筋に触れる。その感触に、アディは思わず息を止めた。

「……似合うな」
　ルーファスは満足そうにうなずいた。
「ずっと、身につけていてくれ」

「はい……大切にします」

　アディは、ペンダントを胸元で握りしめた。

（これは、領主様の想い……？）

　確信には至らないが、でも確かに、何か特別な意味があるような気がした。
　そして、アディもまた、自分の想いを伝えたいと思い始めていた。