【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷たい官僚様に溺愛されています

裏切りの痛み

　香水店「ヘルヴィッツ商会」。
　開業から三週間。
　店の前には朝から行列ができていた。

「“朝露の花”の香り、もう一瓶ください！」
「すみません、本日は売り切れで……！」

　マルグリットが慌てて客をさばく横で、イザベラは冷静に注文票を確認していた。
　額には薄く汗がにじむ。
　貴族のサロンで筆を持っていた頃には、想像もしなかった忙しさ。
　それでも、心の中には確かな“満足”があった。

（これが……私の力で得た成果）

　その時、扉が静かに開く。
　低い声が響いた。

「相変わらず繁盛してるな」

　カイル・フェルナーだった。
　彼の姿を見た瞬間、イザベラの胸がほんの少し高鳴る。

「フェルナー様。今日は早いですね」
「視察だ。組合の報告書を書くためにな」

　彼は棚に並ぶ瓶を手に取る。
　透明なガラスの中で、薄桃色の液体が光を受けて揺れる。

「……これが噂の“朝露の花”か。香りを嗅がせてもらっても？」
「もちろん」

　イザベラが蓋を外すと、柔らかな香りが空気に広がった。
　甘すぎず、凛として、記憶に残る香り。

　カイルの瞳が、わずかに細められる。
「悪くない。むしろ……洗練されてる」
「ありがとうございます」

　イザベラは嬉しそうに微笑む。
　だがその裏で、カイルの表情がふと曇った。

「この香料、どこから仕入れている？」
「南方の市場です。少し前に、知人の商人を通して――」
「……“知人”？」

　その言葉に、イザベラは小さく頷いた。
「はい。名はディートリヒ。とても誠実な方で……」
　カイルの眉がぴくりと動いた。

「ディートリヒ、ね」
「ご存じなのですか？」
「――ああ。悪い意味でな」

　イザベラが息を呑む。
　カイルは低く言った。
「そいつは裏市場とつながってる。香料の一部は密輸品だ。
　もし王都に知られたら、商会ごと潰されるぞ」

　その言葉は冷たい刃のようだった。
　イザベラの指先から力が抜ける。

「……そんな、嘘でしょう？」
「信じたくない気持ちはわかる。だが事実だ」

　カイルは懐から小さな紙を取り出した。
　それは密輸記録の写し。ディートリヒの名が記されている。

「なぜ、そんなものを……」
「俺は組合の監査役だ。調べるのが仕事だからな」

　イザベラの胸が締めつけられる。
　信じた相手に裏切られた苦しみ。
　けれど、それ以上に――
（フェルナー様は、どうして私を助けようとしてくれるの？）

　　　◇

　夜。
　店を閉めたあと、イザベラは帳簿を見つめながら震えていた。
　利益も評判も手に入れた。
　けれど、その土台が“違法な取引”に支えられていたとしたら……。

「私は、また間違えていたの……？」

　涙が頬を伝う。
　その時、扉がノックされた。

「入るぞ」
　カイルの声。
　イザベラは慌てて涙を拭った。

「フェルナー様……」
「話がある」