神官長は勇者に囚われて

8

その日、王女リシェルは涙を浮かべて私のもとに現れた。
　「イリアス様……どうか勇者さまを、解き放ってください」

　白いドレスを握りしめる細い指は震えていた。
　彼女は、幼いころからずっと勇者を夢見ていたのだという。
　「この国を救う英雄は、私の伴侶になるはずだったのです。……それが、どうして」

　その言葉に、胸が締めつけられた。
　彼女は罪のない少女だ。ただ、純粋に勇者を愛そうとしただけなのに。

　けれど――。
　「……リシェル」
　背後から低い声が響いた。振り向くと、そこにシンが立っていた。

　「俺の伴侶はイリアスだ。君じゃない」

　冷たい声だった。
　王女の瞳が見開かれ、膝が崩れ落ちる。
　その姿に胸が痛む。だがシンは迷わない。

　「国も、教会も、誰も関係ない。……俺にはイリアスだけが必要だ」

　その宣言は、もはや狂気に近かった。
　けれど群衆の耳には「愛の誓い」として響き、人々は歓声を上げた。

　――私はもう逃げられない。

　それを痛感した。
　そして同時に、心の奥底に沈めてきた過去を告げるべきだと悟った。
　このまま黙っていれば、シンはますます私を「清らかな神官」として縛りつけてしまう。

　孤児院を守るために、自らを差し出した夜。
　何度も穢され、涙で眠った記憶。
　そのすべてを、私は彼に告白しなければならない。

　「シン……」
　その名を呼んだとき、彼の黒い瞳が私を見つめ返した。
　――次の瞬間、私はすべてを語る覚悟を決めていた。