神官長は勇者に囚われて

9

　私は長い夜を経て、シンの前に立った。
　彼の黒い瞳は、相変わらず私だけを映している。
　その視線の強さに心が揺さぶられながらも、私は唇を震わせて告げた。

　「……シン。私には……誰にも知られたくない過去があります」

　彼は眉を寄せたが、黙って続きを待った。
　その沈黙が、かえって恐ろしくなる。

　「孤児院を守るために、私は……金を得るために……」
　声が喉に詰まり、言葉が千切れそうになる。
　それでも絞り出した。

　「……身体を差し出していました。何度も、何人もの大人に……」

　震える声が、夜の静寂に吸い込まれた。
　「だから私は穢れています。神官長として祈りを捧げる資格など、本当は――」

　そこまで言った瞬間、強く抱き寄せられた。

　「……っ、シン……！」

　彼の腕は熱く、息苦しいほどに強い。
　「そんなこと……どうでもいい」
　低い声が耳元で震えた。

　「イリアス……それが君の過去だって？　なら、それは君が誰かを守るためにしたことだろう」
　「でも……私は……汚れて……」
　「違う。誇りだ」

　黒い瞳が近くで光る。
　「君が子供たちを守るために泣いて選んだことを、どうして汚いなんて言えるんだ。俺は……そんな君を愛してる」

　胸が締めつけられ、涙が溢れた。
　軽蔑されると恐れていたのに。突き放されると思っていたのに。
　彼はすべてを抱きしめてくれると言う。

　「……シン……」
　「俺は君の涙も、罪も、過去も……全部欲しい。全部俺のものにする」

　その言葉に抗う力が抜け落ちた。
　震える身体を彼に預けながら、私は初めて「安堵」という名の温もりに包まれていた。