かがみゆえのショートショート集【エッセイ・ノンフィクション】

【完結】テーブルテニス・ガール

後編

　.




　気が付けば、わたしは卓球が大好きになっていた。
　卓球の大会の試合で負けることもあったけど、 勝ち続けた。
　優勝も何度かして、賞状や盾ももらった。

　強かったわけじゃない。
　ただ、運が良かっただけ。
　わたしと同じ年の子は大会にあまりいなくて、少ない人数で試合をしていて、１位２位の順位を争っていただけ。

　弱かったわけでもない。
　男女、年齢は関係なく５人１チームずつ組んで出る大会も年上の人とあたって戦っても勝ったし、３年生の時に３・４年の女子の合同大会も強い子いっぱいいたけど、４位に入賞した。
　その時は準決勝で同じ少年団の子とあたって負けちゃった。
　３位決定戦の時は前に数回戦ったことのある強い子で、初めて戦った時にわたしは１セット取って、あと数本取れば勝つという時に何故かその子に泣かれた。
　わたしはビックリして、どうしていいのか分からずに周りから悪者扱いされてる気がして、そのまま怖じ気づいて負けてしまった。
　そして、３位決定戦でもまた泣かれるのが嫌で、ハラハラしていた。
　わたしは他人に泣かれるのが苦手だった。
　その子は何度か泣きそうになったけど結局泣かなかった。
　わたしは集中出来なくて、情けないがそのまま負けた。
　でも、その４位入賞は私にとって人数が多い大会のベスト記録になった。




　卓球が好きで、毎日が楽しくて楽しくてたまらなかった。
　ずっと小学校を卒業するまで出来る。
　そして、たくさん大会に出て、優勝して賞状や盾をもらって、先生や親に褒めてもらう。

（わたしはもっと強くなるんだ！）

　そう思ってた。
　そう決めてたんだ。

　だけど、小学３年の終わり、４年生になろうとした時期、わたしは卓球を辞めなければいけなくなった。
　卓球が自分の全てになっていたわたしは、深いどん底に突き落とされた気分だった。
　ショックで頭がおかしくなりそうだった。
　今まで３年間卓球を教えてくれた少年団の顧問で、わたしのクラス担任の先生が別の小学校へ転勤になったのだ。

　大好きだった先生。
　一番大好きになった大切な卓球。
　仕方ないことだけど、一瞬でわたしは大切なものを失ったのだ。

　わたしが大泣きしたのは、その時だけだった。

　返してください。
　わたしの３年間を返してください。
　卓球に使ったわたしの時間を返してください。

　ずるい、ずるいよ。
　わたしは卓球をこんなにやりたくても出来ないのに、普通に卓球をやってる人が憎い。
　卓球なんて知らなきゃ良かった。
　真面目にやらなきゃ良かった。

　そうだ、そうだよ。
　卓球というものを好きになったわたしのこの想いをわたしの中から消してください。




　- END -