大きくなったら結婚しようと誓った幼馴染が幸せな家庭を築いていた

５．彼を尾行しましょう

　私は人混みに隠れながら彼らを尾行していた。

　きっと彼のことだ。
　とっくに私の存在には気がついていることだろう。
　それでも幼女の父親を演じるために、あえて接触してくるようなことはなかった。
　そんな彼の優しさに、少しの寂しさは感じるものの、それ以上の誇らしさが私の中で溢れていた。

（やっぱり彼は素敵だわ！）

　幼き頃と変わらない彼の優しい一面に、思わず顔がにやけてしまう。
　すれ違う人々から変なものを見るような視線を向けられるが、そんなものは些細なことだった。

　しばらく後をつけていると、金物店にたどり着いた。

「このお店は危ないからね。
　お父さんは新しい包丁を買ってくるから、エミはここでお母さんと一緒に待っててね」

「はーい！」

　手を上げ元気良く返事をする幼女。
　彼はその頭を優しく撫でると、一人店内へと入っていった。

　一緒に来て外で待たせているということは、今日の目的地はここだけというわけではないのだろう。

「包丁、か」

　彼も料理をするのだろうか。
　彼の手料理が食べられるのなら、いくらだって払うのだが。

　それにしても、あの幼女はエミというのか。
　いずれ退場してもらう予定だが、彼との会話の中で幼女の話にならないとも限らない。
　名前くらいは覚えておいてもいいだろう。

　金物店の前で二人仲良くおしゃべりをしている母娘。
　その表情には本当の父親を失った悲しみの影など微塵も見られない。
　大切なものを失う悲しみはそう簡単に癒えるものではないだろう。
　それをそんな事実元々なかったかのように見えるほど、完璧に癒してしまう。
　彼の最上の優しさを前に、私はただただ敬服するしかない。

　物陰に隠れながら、幸せそうな母娘を見ていたその時だった。

「きゃあっ！」

　二人の前を通りすぎようとした一人の男が、母親の持っていたバッグを奪って逃げたのだ。
　白昼堂々と行われたひったくり。
　辺りは騒然とし、通行人は走り去る男へと視線を向ける。
　母親は慌てて男を追いかけようと駆け出したが、娘と一緒にいたことを思い出したのかすぐに足を止め店の方を振り返った。

　しかし、つい先程までそこにいたはずの娘の姿はどこにもなかった。